Собаленко развлекала публику в Мельбурне танцами на корте после матча, завоевав немало поклонников в социальных сетях, разместив видео своих танцев со своей командой на TikTok.
Быстро став любимицей фанатов, она затем пошла сфотографировать толпу камерой Polaroid, прежде чем выразить свое разочарование, когда поняла, что в ней закончилась пленка.
В следующем раунде первая посевная встретится с испанкой Джессикой Бузас Манейро, которая нокаутировала британскую претендентку Сонай Картал.
Дождь повлиял на ход событий на внешних кортах в первый день первого в сезоне турнира Большого шлема, но крыша арены Рода Лейвера была открыта как раз к вечернему матчу Соболенко после того, как Чжэн Цинвэнь, ее соперница в прошлогоднем финале, ранее обыграла румынскую квалификационную Анку Тодони.
Соболенко впервые завершила 2024 год первой ракеткой мира по итогам года и, начав свою кампанию в Австралии в качестве двукратной действующей чемпионки и лучшего посева, выглядела в прекрасной форме и вырвалась вперед со счетом 4–0.
Но Стивенс, имеющий опыт игры на корте с твердым покрытием как бывший чемпион US Open, привязал Соболенко назад, дважды отыгравшись со счетом 4-3, поскольку Соболенко допустила серию невынужденных ошибок.
Часто оживленная на корте, Собаленко ревела от разочарования при каждой ошибке, в раздражении размахивая руками.
То, что казалось простым первым сетом ее кампании, оказалось более сложным, но трехкратная чемпионка Большого шлема реализовала свой пятый брейк-пойнт со счетом 5-3, а затем подала на сет.
Собаленко в очередной раз заработала себе двойной брейк во втором сете и на этот раз смогла удержать преимущество над Стивенс, которая не выиграла ни одного матча с прошлогоднего Уимблдона.
Унылая форма 31-летней спортсменки на Открытом чемпионате Австралии по теннису продолжилась, поскольку она выбыла из турнира в первом раунде в четвертый раз за пять матчей.
Победа означает, что Собаленко теперь выиграла 28 из своих последних 29 матчей на турнирах Большого шлема с твердым покрытием с начала 2023 года, выиграв 15 матчей подряд на Открытом чемпионате Австралии по теннису и 17 сетов подряд.
Впервые в своей карьере она посеяна под номером один на турнире Большого шлема и, выиграв турнир в Брисбене на прошлой неделе, выглядит в прекрасной форме, чтобы побороться за историческую «тройку».
