Pixxel, индийский стартап в области космических технологий, успешно запустил первые три гиперспектральных спутника своего коммерческого созвездия Firefly на борту ракеты SpaceX из Калифорнии, что стало важной вехой для растущих космических амбиций Индии.
Индия является домом для около 300 космических стартапов и привлекла внимание всего мира своими недавними событиями, включая успешную посадку лунного космического корабля на южном полюсе, запуск космического корабля для коронографии и партнерство с НАСА для присоединения к Соглашению Артемиды. Кроме того, Индия планирует запустить свой первый пилотируемый космический корабль в следующем году, приобрести космическую станцию к 2035 году и отправить астронавта в трехдневную миссию на Луну к 2040 году.
Последний запуск является началом коммерческих операций для базирующейся в Бангалоре компании Pixxel и состоялся с базы космических сил Ванденберг во вторник около 10:45 по тихоокеанскому времени в рамках миссии SpaceX Transporter-12. Гиперспектральные спутники завоевали популярность среди космических компаний, поскольку крупные корпорации и правительства стремятся получить информацию о вырубке лесов, загрязнении океана, разливах нефти и качестве воды. Хотя дроны могут предоставить некоторые данные, в большинстве этих случаев спутники, как правило, более эффективны и действенны.
Эти три спутника являются частью первого этапа коммерциализации пятилетнего стартапа, который будет включать еще три ко второму кварталу и в общей сложности от 18 до 24 спутников к 2026–2027 годам, сообщил его руководитель в интервью за несколько часов до запуска.
«Это гиперспектральная спутниковая группировка с самым высоким разрешением в мире и первая в Индии частная коммерческая группировка», — рассказал TechCrunch соучредитель и генеральный директор Pixxel Авайс Ахмед.
Pixxel построила спутники Firefly для предоставления гиперспектральных изображений с пятиметровым разрешением, покрывающих полосу шириной 40 километров (~ 25 миль). Спутники могут собирать данные в более чем 150 спектральных диапазонах, чтобы обнаружить тонкие изменения в химическом составе, состоянии растительности, качестве воды и атмосферных условиях. Бортовые узкополосные датчики помогают находить скрытые закономерности и аномалии, что может быть полезно для сельскохозяйственных и климатических применений.
За последние несколько лет стартап подписал более 60 клиентов, включая министерство сельского хозяйства Индии, British Petroleum и НАСА. Некоторые из них уже получают данные гиперспектральных изображений через демонстрационные спутники, запущенные в 2021 и 2022 годах, но шесть спутников, которые стартап планирует запустить в этом году, принесут «гораздо больше данных, чем демонстрационные спутники», сказал Ахмед.
«Это похоже на то, как будто вы слышите музыкальную ноту и понимаете, из каких клавиш она состоит, и именно эти клавиши мы пытаемся подобрать с помощью гиперспектральных данных», — рассказал TechCrunch соучредитель Pixxel и технический директор Кшитидж Хандельвал.
Спутники будут вращаться по солнечно-синхронной орбите на высоте около 342 миль. Хотя первые три спутника помогут Pixxel начать коммерческую деятельность, они не будут обеспечивать ежедневное глобальное покрытие, вместо этого предоставляя информацию каждые два-три дня. Руководители Pixxel заявили, что им необходимо добавить три дополнительных спутника для ежедневного покрытия.
Коммерческие спутники также оснащены собственными двигательными установками, которые помогают им оставаться на точной орбите до семи лет по сравнению со сроком службы демонстрационных спутников от полутора до двух лет.
Такие стартапы, как Esper, Orbital Sidekick и Wyvern, пытаются привлечь клиентов в этой области. Но Ахмед рассказал TechCrunch, что Pixxel пока единственный игрок, предлагающий по-настоящему пятиметровые гиперспектральные спутники.
«Некоторые из них работают в мультиспектральном режиме… но все равно примерно в восьми длинах волн или около того. Благодаря гиперспектральной технологии мы можем обрабатывать 150 длин волн на расстоянии пяти метров, и это то, что отличает нас от существующих игроков», — сказал он.
О том, почему Pixxel предпочла ракету SpaceX вместо ракеты Индийской организации космических исследований (ISRO), Ахмед сказал, что это просто время запуска и параметры орбиты.
Pixxel, которая на данный момент привлекла $95 млн финансирования, считает Accenture Ventures, Google, Lightspeed Venture Partners и Radical Ventures среди своих ключевых инвесторов.
Ахмед рассказал TechCrunch, что помимо инвестиций Google Pixxel изучает, как можно интегрировать данные своих гиперспектральных спутников с Google Earth и другими продуктами и услугами Google.
В прошлом году Индия объявила о создании венчурного фонда в размере 116 миллионов долларов для космических разработок. Страна также ввела специальную космическую политику и обновила свою политику прямых иностранных инвестиций в зарубежные инвестиции, связанные с космосом, чтобы продолжать расширять свое присутствие в глобальной космической отрасли.
