Антимонопольные юристы поставили под сомнение «чрезвычайное» решение министров отстранить от должности председателя британского органа по надзору за конкуренцией, предполагая, что это может оказать «сдерживающее» воздействие на другие британские регулирующие органы.
Правительство подтвердило уход Маркуса Боккеринка с поста председателя Управления по конкуренции и рынкам во вторник вечером после того, как Financial Times сообщила, что в ситуацию вмешался министр бизнеса Джонатан Рейнольдс.
Канцлер Рэйчел Ривз, выступая во вторник в агентстве Bloomberg в Давосе, неявно раскритиковала Боккеринка: «Он признал, что пришло время ему двигаться дальше и уступить место кому-то, кто разделяет миссию и стратегическое направление, которое следует этому правительству».
В этом месяце министры приказали 17 крупнейшим регулирующим органам Великобритании изложить, как они намерены способствовать экономическому росту Великобритании. Однако ряд юристов и лоббистов заявили, что отставка Боккеринка произошла совершенно неожиданно.
«Честно говоря, это было своего рода сюрпризом», — сказал один бизнес-лоббист. «Мы вели множество обсуждений с CMA. . . и, похоже, они действительно это поняли и внесли изменения».
Один юрист по антимонопольному законодательству из лондонской фирмы заявил, что этот шаг окажет «сдерживающее и запугивающее воздействие» на независимые регулирующие органы по всей стране.
«Хотя в краткосрочной перспективе это кажется обнадеживающим для бизнеса, если политика в области конкуренции оказывается во власти политической моды, она становится менее стабильной и предсказуемой, что подрывает доверие бизнеса», — заявили они.
«Это необычный шаг со стороны правительства, которое так сильно вмешивается в деятельность антимонопольного органа», — добавили они.
Уход Боккеринка вызывает вопросы о том, ставят ли министры требования крупного бизнеса выше конкурирующих приоритетов, таких как права потребителей и окружающая среда.
Правительство назначило новым временным председателем CMA Дуга Гурра, который руководил бизнесом Amazon в Великобритании во время борьбы компании с CMA по поводу ее миноритарных инвестиций в Deliveroo, которые регулятор в конечном итоге одобрил в 2020 году.
Один человек сказал, что принудительный выход выглядит как «отчаянный шаг со стороны правительства, которое испытывает трудности», которое пыталось вернуть себе популярность среди бизнес-лидеров после введения дополнительных правил и налогов для корпораций в прошлогоднем бюджете.
Этот шаг также привел к предположениям о судьбе исполнительного директора CMA Сары Карделл и о том, может ли она быть заменена.
Эндрю Гриффит, министр теневого бизнеса, заявил в среду Палате общин, что Консервативная партия хочет реформы регулирования, чтобы бизнес «нес на себе меньше мертвого груза».
«Однако увольнение неисполнительного председателя CMA, работающего по совместительству, кажется любопытным началом», — сказал он Палате общин. «Он не несет ответственности за ежедневное принятие решений в CMA. Это работа генерального директора. Они прицелились и промахнулись?»
В последние недели Карделл изо всех сил старался подчеркнуть, что регулятор серьезно относится к поручению правительства по экономическому росту. В ноябре Карделл сообщил FT, что агентство планирует пересмотреть свои средства защиты от слияний, давая понять, что больше слияний могут быть одобрены на основе таких обязательств, как замораживание цен, а не принудительная продажа активов.
Один человек, знакомый с этим вопросом, сказал, что Карделл провела «положительные дискуссии» о своей роли с министрами после отставки Боккеринка».
Макс фон Тун, европейский директор Института открытых рынков, заявил, что CMA находится в авангарде глобальных усилий по противодействию растущей концентрации рынка, особенно в «монополистическом» технологическом секторе.
«Решение правительства заменить главу органа бывшим руководителем Amazon в то время, когда горстка технологических гигантов США ужесточает контроль над будущим искусственного интеллекта, является крупной стратегической ошибкой», — сказал он.
Юристы и специалисты по вопросам конкуренции отметили, что Клэр Барклай, до недавнего времени возглавлявшая Microsoft в Великобритании, а теперь занимающая другую руководящую должность в компании, возглавляет новый правительственный Консультативный совет по промышленной стратегии.
В двухстраничном заявлении, опубликованном во вторник вечером, Боккеринк заявил, что помог переориентировать CMA, чтобы гарантировать, что оно обеспечивает расширение прав и возможностей «потребителей и эффективную конкуренцию, а не сдерживается несколькими влиятельными должностными лицами, устанавливающими правила для всех остальных».
Бизнес-группы приветствовали вмешательство правительства. Крейг Бомонт, исполнительный директор Федерации малого бизнеса, выразил надежду, что CMA «теперь будет делать больше для экономического роста», а Стивен Фипсон, глава группы промышленного лоббирования Make UK, приветствовал усилия министров сделать регулирование «соответствующим цели». .
Один банкир заявил, что CMA рассматривался как препятствие и что увольнение Боккеринка могло стать способом послать сигнал сотрудникам регулятора.
Его уход произошел в связи с получением CMA новых полномочий по регулированию цифровых рынков.
На прошлой неделе было объявлено, что Google станет первой компанией, которую надзорный орган будет расследовать, чтобы решить, гарантирует ли технологический гигант особый статус на рынке в свете его положения в поисковых сервисах, где он может быть связан более жесткими правилами поведения.
В ближайшие недели правительство должно дать CMA «стратегическое руководство», в котором будут изложены его приоритеты для регулятора. Однако, по словам юристов, помимо желания, чтобы надзорный орган сосредоточил внимание на экономическом росте, было неясно, чего на самом деле лейбористы хотели от CMA.
«Правительство явно недовольно CMA, но, похоже, не имеет конкретного мнения о том, что не так», — сказал один из старших юристов по антимонопольному законодательству.
Дополнительный репортаж Ивана Левингстона
