Разблокируйте дайджест редактора бесплатно
Рула Халаф, редактор FT, выбирает свои любимые истории для этого еженедельного информационного бюллетеня.
«Это самый скромный день в моей жизни», — заявил Руперт Мердок членам парламента в 2011 году, когда стали известны все ужасы взлома телефонов его газет. К счастью для медиа-магната, его дни во вретище длились недолго.
В понедельник он занял свое место в качестве одного из избранных гостей на инаугурации Дональда Трампа. Летом, когда приближались выборы в Великобритании, и сэр Кейр Стармер, и Риши Сунак поспешили отдать дань уважения на его летней вечеринке. Годы между ними обычно не считаются реабилитационными. Мердоку пришлось выплатить более 1 миллиарда долларов в виде издержек и ущерба жертвам преступной деятельности его новостных организаций, промышленного вторжения или злоупотреблений по обе стороны Атлантики.
В среду в последнюю минуту было урегулировано нерешенное дело о взломе телефонов против его компании в Великобритании, дело, касающееся одной жертвы, имевшей необходимые средства и статус, чтобы настоять на своем дне в суде. Принц Гарри дошел до грани, но он тоже добился, якобы за огромный ущерб, беспрецедентных извинений и признания исторической незаконной деятельности частных детективов, работающих на The Sun, хотя и не признал вину со стороны высшего руководства.
News Group Newspapers Мердока, дочерняя компания News UK, использовала свою финансовую мощь, чтобы не допустить до суда как минимум 1300 дел, избегая при этом разрушительных разоблачений или вопросов. Гражданские суды Великобритании существуют для возмещения ущерба, а не для раскрытия информации. Правила стимулируют урегулирование, возлагая потенциальные расходы на победившего истца, если он предстанет перед судом и не получит больше, чем было предложено заранее. Те, кто желает продолжать борьбу, сталкиваются с невероятным риском. В прошлом году актер Хью Грант неохотно согласился, заявив, что в противном случае ему придется столкнуться с миллионными судебными издержками.
Для герцога Сассекского — и его соистца, бывшего заместителя лидера Лейбористской партии лорда Тома Уотсона — дело было не в деньгах. Они надеялись, что судебный процесс раскроет руководителям Мердока новые разоблачения о незаконном использовании частных детективов и усилиях компании по сдерживанию скандала. Сейчас такая возможность исключена. Герцог заявил о «монументальной победе», но стратегия NGN сработала. Много денег было потрачено на то, чтобы не допустить судебного разбирательства по этим делам. В конце концов даже он не смог игнорировать финансовые риски.
Выступая после урегулирования спора, адвокат принца Гарри Дэвид Шерборн заявил, что NGN «удалила более 30 миллионов электронных писем и дала ложные опровержения». Они понесли «более 1 миллиарда фунтов стерлингов в виде выплат и издержек». Шерборн добавил, что истцы были «сильно вынуждены пойти на мировое соглашение, не имея возможности докопаться до истины». Юристы NGN решительно оспаривают предположения о сокрытии и всегда заявляли, что удаления были частью более широкого служебного процесса.
Тот же способ оплаты, чтобы избежать дневного света судебного дела, применяется в США. В 2023 году Fox News заплатила 787 миллионов долларов для урегулирования иска о клевете с Dominion Voting Systems в связи с постоянными ложными утверждениями канала о его причастности к фальсификации результатов выборов 2020 года. Центральное место в клевете занимали опасения внутри Fox, что неспособность поддержать заявления Трампа о мошенничестве приведет к тому, что зрители перейдут на более консервативные каналы. После сделки Фокс весело заявил: «Это соглашение отражает неизменную приверженность Фокса самым высоким журналистским стандартам».
То, что Мердока по-прежнему приветствуют в кругах Трампа, неудивительно. Но за ним все еще ухаживают в Великобритании. Тори отложили обещанную вторую часть общественного расследования злоупотреблений со стороны СМИ и выступили против государственного регулирования прессы. Стармер последовал этой линии и ухаживал за Мердоком, находясь в оппозиции. The Sun поддержала Стармера на выборах – хотя, возможно, потому, что его победа казалась неизбежной.
С тех пор Мердок передал формальное руководство своим бизнесом старшему сыну Лахлану и продал свою долю в Sky TV. Ребекка Брукс, оправданная за взлом телефона, но бывшая редактором Sun и News of the World — и исполнительным директором компании, когда разразился скандал, — теперь является генеральным директором британской материнской компании News UK.
Многие презирают Мердока за его политику и влияние, хотя мало кто может оспаривать его блестящие способности как бизнесмена, так и газетчика. Но здесь важно то, что урегулирования заглушили неловкие вопросы о действиях компании. Ник Дэвис, репортер, разоблачивший скандал, подробно описывает проблемы, возникающие в записках, протоколах, электронных письмах и документах, переданных в суд перед уже урегулированными делами, подчеркивая при этом, что это лишь одна сторона истории.
Предприятия Мердока потратили целое состояние, чтобы избежать дальнейшего общественного контроля. Они делают ставку на то, что максимальная опасность миновала и этот последний фурор утихнет. Теперь единственная надежда на полную прозрачность – это то, что полиция вновь откроет вопросы ответственности руководства компании, поднятые в новых документах, а также Шерборном и другими, включая бывшего премьер-министра Гордона Брауна. Полиция не отличилась в ходе первоначальных расследований, и есть вопросы, которые необходимо решить. Только если будет проведено новое расследование, это действительно можно будет назвать победой.
В противном случае вывод может быть только один. Как и Бьюкенены из Великий Гэтсби, Предприятия Мердока смогли разрушить жизни людей и вернуться к своим деньгам. Он и его руководители остаются непоколебимыми; чествовали и заискивали. Принц-воин выиграл больше, чем большинство других, но, в конечном итоге, даже он не смог заплатить полную цену справедливости.
