Еще в 2023 году Аши Диссанаяке, соучредитель космического стартапа Spacium, занимающегося заправкой топливом в космосе, была настолько загружена, что использовала поверхность сушилки для одежды в качестве стола, засунув ноги внутрь сушильной машины. Ее компьютер стоял рядом с Tide Pods, и она была окружена бестелесными роботизированными руками, работая до поздней ночи вместе со своим соучредителем Резой Фетанатом. Тогда пара работала в крошечной квартирке в Оттаве.
С тех пор они переехали в офис с настоящими столами, прошли через Y Combinator и сегодня объявили о посевном раунде с превышением подписки на 6,3 миллиона долларов под руководством Initialized Capital. Позднее в этом году компания планирует провести демонстрацию возможностей своего продукта, и Диссанаяке заявил, что у них «сильный поток клиентов».
Два соучредителя объединились в Университете Оттавы из-за общей одержимости космосом и объединились для исследовательских проектов. «Мы строили ракеты, конструкции ракет, двигательную установку, а также парашюты, которые должны были вернуть ракету», — сказала она, добавив, что они будут помещать образцы в ракеты, поднимать их на высоту до 30 000 футов, а затем отправлять данные вернулись в канадские лаборатории.
Работая над исследованиями, Диссанаяке и Фетанат поняли, что «самым узким местом» в отрасли является отсутствие возможностей дозаправки в космосе. Прямо сейчас космический корабль должен быть оснащен всем топливом, необходимым для полета. «И после завершения миссии космический корабль фактически превращается в космический мусор», — сказала она.
Для более длительных миссий или миссий в дальний космос — например, колонизации Марса — компаниям потребуется доступ к космическому топливу. «Наша большая миссия — построить космическую супермагистраль, где у нас будет несколько заправочных станций, где космический корабль сможет пристыковаться, заправиться и отправиться в путь», — сказала она.
Spacium — не единственная компания, реализующая эту мечту: Orbit Fab также работает над дозаправкой в космосе и имеет преимущество в несколько лет. Кроме того, японская аэрокосмическая компания Astroscale выиграла контракт Космических сил США на сумму 25,5 миллионов долларов на создание корабля-заправщика.
Но Диссанаяке уверен, что у них есть конкурентное преимущество. «На самом деле мы разработали очень уникальную систему, позволяющую хранить топливо в течение более длительных периодов времени, чего раньше не делалось», — сказала она, отказавшись сообщить дальнейшие подробности.
Диссанаяке предстоит пройти долгий путь, но она надеется, что однажды ей удастся совершить путешествие в космос, заглянуть в бездну, «а затем действительно увидеть наши станции с того места, где мы находимся».
