Федеральная комиссия по связи (FCC) предоставила SpaceX разрешение на реализацию планов по предложению версии своего спутникового интернет-сервиса Starlink с прямой связью по телефону с T-Mobile в качестве провайдера и с некоторыми оговорками.
Предложение датируется летом 2022 года, когда SpaceX и T-Mobile впервые объявили, что стремятся предоставить клиентам мобильного провайдера возможность получить доступ к Starlink на своих телефонах. Тогда они заявили, что ожидают, что услуга будет запущена в 2023 году, но сейчас мы находимся в конце 2024 года, и она только сейчас получает одобрение регулирующих органов.
Тем не менее, это удачный ход для Starlink, который войдет на рынок США раньше своих конкурентов, включая существующего спутникового провайдера прямой телефонной связи Lynk, который уже находится на орбите, но не имеет коммерческих партнеров в США. SpaceX сможет использовать определенные диапазоны беспроводной связи в тесном сотрудничестве с T-Mobile как наземным оператором, чтобы позволить клиентам с совместимыми устройствами общаться.
Но, как отметили в объявлении руководители компаний, это больше, чем просто получение одобрения и включение услуги. Необходимо решить нетривиальные инженерные проблемы, чтобы синхронизировать телефон с «вышкой» сотовой связи, которая на самом деле находится на спутнике, находящемся на расстоянии сотен миль и движущемся со скоростью тысячи миль в час. Но они, похоже, разобрались в этой части: компания продемонстрировала видеозвонок шесть месяцев назад, и, как отмечает FCC, прямая телефонная связь была разрешена во время ураганов Хелен и Милтон, чтобы обеспечить отключенным районам лучший доступ к службам экстренной помощи.
FCC заявляет в своем отчете (впервые опубликованном Bloomberg), что потенциал роста очевиден:
Мы считаем, что операции SCS SpaceX и T-Mobile принесут много преимуществ, включая увеличение доступа к службам экстренной помощи в тех регионах, где в противном случае потребители не имели бы возможности получить доступ к наземной сети, чтобы позвонить или отправить сообщение 911, о чем свидетельствует, например, благодаря предоставлению SpaceX аварийных SCS в районах, пострадавших от ураганов Хелен и Милтон.
Есть несколько ограничений на то, как может работать этот тип услуги (который FCC называет «дополнительным покрытием из космоса» или SCS). Прямо сейчас он официально должен работать как расширение существующего наземного провайдера, в данном случае T-Mobile. Это потому, что правила трансляции в космосе отличаются от правил трансляции на телефон и с телефона (в отличие от антенны базовой станции). AT&T, со своей стороны, сотрудничает с AST SpaceMobile.
SpaceX также должна быть уверена, что ее сервис не мешает работе других служб на земле, а наземным службам не придется беспокоиться о том, могут ли они помешать спутниковым сигналам.
Что касается задержки и мощности сигнала, то каждый километр высоты имеет значение — и Starlink находится на уровне 530 км. К счастью для SpaceX, FCC разрешила ей эксплуатировать любой из оставшихся из 7500 одобренных спутников на высотах 340, 345, 350 и 360 километров. Знающие люди заметили, что это довольно близко к нижнему пределу орбиты Международной космической станции (370 километров) — и действительно, SpaceX необходимо будет координировать любое развертывание ниже 400 км с НАСА.
Примечательно, что, прочитав документацию, многие условные конкуренты Starlink — Amazon Kuiper, DISH, Omnispace, TerreStar и другие — подали возражения против ее приложений, без сомнения, чтобы задержать их. Это не значит, что их возражения беспочвенны, но FCC явно не убедили многих из них или была рада позволить SpaceX вылечить свои приложения соответствующими средствами.
Вскоре «отсутствие сигнала» уйдет в прошлое — и, к счастью, многие из тех, кто вовлечен в эту сферу, склонны отдавать предпочтение универсальному доступу в чрезвычайных ситуациях и тому подобном, а не привилегированному доступу для потоковой передачи Netflix на Burning Man. Тем не менее, ничто в документации не указывает, когда SpaceX и T-Mobile запустят услугу онлайн и по какой цене.
