Когда Саймон возглавил «Харрогейт» 21 мая 2009 года, Криштиану Роналду только что помог «Манчестер Юнайтед» выиграть еще один титул Премьер-лиги, Пеп Гвардиола только что завершил свой первый сезон во главе «Барселоны», а «Бирмингем Сити», «Уиган Атлетик» и «Портсмут» были клубами Премьер-лиги. .
«Мы проиграли на выезде «Корби Таун» со счетом 3:0″, — вспоминает он о своей первой игре в лиге. «Мой игровой бюджет составлял 1600 фунтов стерлингов. Мне приходилось рассчитывать на нескольких друзей, а некоторые играли бесплатно в качестве одолжения».
Уотфорд произвел более 20 управленческих изменений с тех пор, как Саймон был принят на работу Харрогейтом после ответа на объявление, размещенное в газете Non-League Paper.
Пятничный кубковый матч станет для него 766-й игрой за клуб.
«Я получил торт на свою 700-ю игру», — говорит он. «Я оставил его на стадионе, и в течение двух недель у нас не было еще одной домашней игры. К тому времени, как я вернулся, он взорвался».
Гвардиола, который возглавил «Манчестер Сити» в 2016 году, является самым старым тренером в Премьер-лиге, но на некотором расстоянии отстает от босса «Харрогейта» в четырех лучших дивизионах.
Что значит быть нынешним тренером с самым большим стажем работы в английском футболе, опережая таких, как Гвардиола (восемь лет и пять месяцев), Томас Франк из «Брентфорда» (шесть лет и один месяц) и Микель Артета из «Арсенала», которому скоро исполнится пятый год? юбилей во главе «Арсенала»?
«Я горжусь этим», — говорит бывший защитник «Линкольн Сити» Саймон. «Иногда я думаю: «Боже, как он успел приходить и уходить за такой короткий промежуток времени», когда слышу о менеджере, потерявшем работу».
Он знает об оскорблениях со стороны фанатов оппозиции (и некоторых болельщиков дома, когда форма ухудшилась) по поводу того, что его долголетие связано с тем, что его отец является владельцем.
«Это легкая насмешка, не так ли?» Ирвинг рассказал BBC Sport.
«Прискорбно, но это не влияет на Саймона. Посмотрите, что произошло (два повышения в сезоне 2017/18 и 2019/20 и успех FA Trophy в 2019/20).
Мультимиллионер Ирвинг заработал деньги как магнат недвижимости и не боится принимать трудные деловые решения, когда это необходимо.
Итак, был ли он когда-нибудь близок к увольнению своего сына?
«Нам никогда не приходилось заходить так далеко», — говорит он. «В тот вечер мы оба были шокированы (поражение от «Мэнсфилда» со счетом 9:2), но это было вырвано из контекста, потому что мы выиграли семь из 10 предыдущих игр лиги.
«После этого пару дней мы молчали. Затем Саймон назвал тот же состав четыре дня спустя в «Крю» и добился ничьей 0:0.
«Ему всегда удавалось найти способ изменить ситуацию».
