Фотоника — область, которая лежит в основе световых систем для манипулирования данными — имеет блестящее будущее, поскольку развитие искусственного интеллекта требует повышения производительности вычислений, но оно еще не полностью применено к новому поколению чипов. Немецкий стартап Akhetonics надеется изменить ситуацию. Для выполнения этого обещания компания привлекла начальный раунд финансирования в размере 6 миллионов евро (приблизительно 6,33 миллиона долларов США), сообщает TechCrunch.
В то время как несколько компаний работают с фотонами над тангенциальными проблемами или точечными решениями, сочетающими электронику и фотонику, Akhetonics, чье название представляет собой портмоне Ахет, египетского иероглифа, означающего «горизонт», и фотоники, прямо стремится создать чип общего назначения. .
«Общее назначение» в этом контексте означает чипы, которые можно использовать для всех видов задач и программных приложений. А поскольку Akhetonics использует полностью оптический подход, который также будет цифровым и совместимым с существующими рабочими нагрузками, в отличие от аналоговых подходов, он может быть особенно полезен в средах, требующих высокой производительности в реальном времени, таких как сети, авионика и космос.
Помимо скорости, энергоэффективность — это еще один аспект, в котором фотоника может помочь, и который все больше связан с геополитикой, как и суверенитет чипов. «Для нас самое интересное то, что у нас очень разнообразная цепочка поставок», — рассказал TechCrunch соучредитель и генеральный директор Майкл Кисснер.
Потенциально Akhetonics могла бы производить свои чипы общего назначения где угодно, предоставляя компаниям доступ к локальным высокопроизводительным вычислениям. если оно работает. Это большое «если»; или, точнее, «когда».
Большинство наблюдателей согласны с тем, что фотоника пробьется в чипы, но, например, французская венчурная компания Daphni недавно заявила, что в данный момент не будет инвестировать в чипы общего назначения.
В то время как Lightmatter, компания в области фотоники, которая первоначально сосредоточилась на чипах, добилась большого успеха в области межсоединений, обеспечив более быструю передачу данных между процессорами и графическими процессорами в центрах обработки данных.
Хотя некоторым это все еще кажется надуманным, Matterwave Ventures, венчурная фирма, которая возглавила новый раунд Akhetonics, считает, что настало время для применения полностью оптических технологий в вычислениях общего назначения. «Нам казалось, что существует достаточно вещей, чтобы воплотить это в жизнь», — сказал TechCrunch директор Сильвиу Апосту.
Это все равно займет время, но, возможно, не так много, как некоторые думают; Akhetonics планирует поставить свой первый коммерческий продукт клиентам в середине следующего года. Кисснер уверен, что его осуществимость уже подтверждена благодаря предыдущему раунду финансирования венчурной компании Runa Capital, занимающейся глубокими технологиями, в 2023 году. «Наша главная цель состояла в том, чтобы показать, что вы можете выполнять вычисления общего назначения, используя только оптику, и это то, что мы имеем сейчас. показано», — сказал он.
Ключ к подходу Ахетоники – и то, что делает его возможным, по мнению Апосту, – это переосмысление архитектуры с учетом первых принципов.
«Люди думают, что вам нужны миллиарды (оптических транзисторов)», — добавил Кисснер. «Но при правильной архитектуре этого не происходит». Например, в недавней статье компания объяснила, как она может обойтись без обычной оптимизации, которую такие компании, как AMD, Intel и Nvidia, применили к чипам текущего поколения.
Это также делает процесс разработки более дешевым, чем для обычных чипов — отсюда и относительно небольшой размер для бизнеса по производству чипов. В Akhetonics заявили, что большая часть начального финансирования пойдет на увеличение штата сотрудников до 30 человек, поскольку команда работает над доставкой прототипов клиентам. «Для нас это на самом деле большие деньги», — предположил Кисснер. «В нашем мире можно разработать чип за 50 000 евро».
Более низкие затраты и местная цепочка поставок — два больших различия по сравнению с существующими полупроводниками искусственного интеллекта; Кисснер, похоже, искренне озадачен тем, что «индустрия искусственного интеллекта стоимостью в триллион долларов» опирается на чипы, производимые в геополитически проблемных регионах. И альтернативное позиционирование «Ахетоники», очевидно, нашло отклик у инвесторов. «Они действительно поддерживают нашу миссию по созданию этой европейской, почти демократизированной версии высокопроизводительных вычислений», — сказал он.
Несмотря на все вышесказанное, все еще остаются вопросы относительно коммерческого спроса на высокопроизводительные вычисления и о том, может ли интегрированная фотоника лучше удовлетворить его для конкретных случаев использования. Но для Akhetonics и ее конкурентов, таких как LightSolver, лучшим ответом будут полностью оптические чипы.
