Низкие навыки грамотности преследуют глухих и слабослышащих людей на протяжении десятилетий. По данным Национального центра исследований в области специального образования, средний уровень грамотности среди глухих выпускников средних школ с начала 20-го века находится на уровне четвертого класса. Использование концепций STEM, словарный запас которых ограничен в стандартном американском языке жестов (ASL), только создает глухим детям еще одно препятствие на пути к успеху.
Это проблема, которую стартап ASL Aspire из Иллинойса, один из стартапов, представленных на Startup Battlefield 200 от TechCrunch Disrupt, надеется решить с помощью своего игрового подхода к STEM-образованию.
Команда ASL Aspire работает с глухими учеными и математиками, которые стандартизируют лексику, основанную на STEM, в ASL, чтобы создать учебные программы для учителей, которые можно интегрировать в существующие планы уроков.
ASL Aspire, официально запущенный в 2022 году, изначально ориентирован на учащихся средних школ, но создает учебные программы для учащихся от детского сада до 12-го класса. Аеша Кази, соучредитель и главный операционный директор ASL Aspire, сказала, что учащиеся старших классов также получили пользу от платформы, поскольку многие из них отстают от своих сверстников по слуху.
Кази рассказала TechCrunch, что ее соучредителю Моне Джавад пришла в голову идея компании, когда они оба учились в Университете Иллинойса, Урбана Шампейн. Там Джавад работает над докторской диссертацией в области речи и слуха.
«(Джавад) работала непосредственно в лаборатории с глухими учёными, и поэтому она увидела, что самый большой пробел в языке был в STEM», — сказал Кази TechCrunch. «Около 10% американцев глухие или слабослышащие, но только около 0,1% занимаются STEM».
Во время учебы Джавад заметила, что существует множество исследований о том, как помочь глухим детям изучать предметы STEM, но никто на самом деле не предпринял шаг, чтобы перенести эти результаты из исследовательского мира в коммерческий мир.
Поэтому в 2021 году она спросила Кази, свою подругу, которая изучала (и продолжает изучать) информатику, хочет ли она присоединиться к ней в создании компании. И это было одно из таких: «Конечно, какого черта?» моменты: пара 17-летних первокурсников, которые, по пересказу Кази, толком не знали, во что ввязываются.
Но поскольку они еще были студентами, они пользовались поддержкой университета, который финансировал пилотные проекты и прототипы их веб-приложений, а также помог внедрить технологии и учебные программы в местные школы.
«Это было скрытым благословением, что мы смогли сделать это так рано и быть в школьной системе с первого дня», — сказал Кази.
В 2023 году ASL Aspire завершила пилотные проекты в пяти школах, помогая около 200 детям, в основном в Калифорнии. Стартап пытается продавать продукцию напрямую школьным округам, как можно дальше, а этот процесс продаж и в лучшие времена сложен.
«Бюджетное окно короткое, обычно с января по март, поэтому сложно успеть вступить в дверь, когда она откроется», — сказал Кази, отметив, что ASL Aspire также пришлось провести разъяснительную работу, чтобы убедиться, что они уже представили свое ценностное предложение лицам, принимающим решения в школе, до того, как откроется это окно.
По словам Кази, стартап, который собрал $400 000 в виде исследовательских грантов, также работает с другими образовательными учреждениями, такими как Хьюстонский космический центр и зоопарк Сент-Луиса.
В следующем году ASL Aspire нацелится на школы-интернаты для глухих во Фремонте и Риверсайде, если все пойдет хорошо с бюджетными обсуждениями. Кази также сказал, что в будущем команда надеется расширить свой игровой подход к обучению за пределы STEM и охватить все предметы.
«Это тяжелая битва, но в конце она того стоит, потому что вы не просто помогаете одному ребенку… например, в конце дня я получу 2000 учеников, которые смогут использовать наше приложение», — Кази сказал.
