В течение последних трех лет Сирия находилась в непростой тупиковой ситуации, раздробленной и опустошенной после более чем десятилетия гражданской войны, но линии фронта заморожены, а худшие боевые действия, похоже, уже позади.
Режим президента Башара Асада заявил о пирровой победе после жестокого подавления восстания при военной поддержке России, Ирана и поддерживаемых Ираном боевиков. Он восстановил контроль над большей частью опустошенной войной страны, в то время как остатки вооруженного восстания были оттеснены в анклавы на севере и северо-западе, выживая под покровительством и защитой Турции.
Но на этой неделе этот хрупкий тупик был разрушен, когда повстанцы во главе с исламистской группировкой Хаят Тахрир аш-Шам вышли из своего оплота в провинции Идлиб и начали молниеносный рейд через север против сил режима, ворвавшись в Алеппо, второй по величине город Сирии. К субботе они приблизились к Хаме на юге.
Это нападение подчеркнуло хрупкость и уязвимость опустошенного режима президента Башара Асада и его зависимость от иностранных сил, поддерживающих его, спустя 13 лет после того, как массовое народное восстание переросло в гражданский конфликт.
Это также указало на слабость сирийской армии и военных возможностей ХТШ. Его бойцы начали наступление в среду и в пятницу позировали для фотографий перед цитаделью Алеппо в центре города с населением около 2 миллионов человек, в то время как солдаты режима, казалось, таяли.
ХТШ — самая мощная из оставшихся повстанческих группировок, ответвление «Ан-Нусры», джихадистской силы, возникшей в хаосе войны в Сирии как филиал «Аль-Каиды». Ее возглавляет Абу Мохаммад аль-Джолани, который когда-то сражался на стороне ИГИЛ в Ираке. Десять лет назад США признали его террористом, и за его голову назначена награда в 10 миллионов долларов.
Группировка контролирует Идлиб, где проживает от 3 до 4 миллионов человек, в течение шести лет; большая часть нынешнего населения бежала в регион, спасаясь от режима Асада.
Джолани отказался от своих связей с «Аль-Каидой» в 2016 году и в последние годы стремился переименовать ХТШ в более умеренное исламистское движение, одновременно укрепляя контроль группировки в Идлибе.
Он также наращивает военный потенциал группировки — по сообщениям, она использовала дроны в наступлении на этой неделе — и при этом четко заявляет о своих амбициях, сказал Малик аль-Абде, сирийский аналитик.
Абде сказал, что в октябре, когда Джолани планировал наступление, ХТШ общалась с другими повстанческими группировками на севере, которые являются частью поддерживаемой Турцией Сирийской национальной армии, заявив, что он позиционирует себя как «завоевателя Алеппо».
По его оценкам, ХТШ насчитывает до 30 000 боевиков. Его ряды заполнены ветеранами войны и религиозно мотивированными боевиками, которые получают более высокие зарплаты, чем боевики, поддерживаемые Турцией.
Абде добавил, что исламистская группировка считает себя сирийским мусульманином-суннитом, эквивалентным Хезболле, ливанскому шиитскому движению.
«Джолани хочет сыграть роль (бывшего лидера «Хезболлы») Хасана Насраллы для суннитов», — сказал Абде. «В случае с Джолани это связано не столько с идеологией, сколько с властью. Он хочет сделать все возможное, чтобы прийти к власти в Сирии, и никогда не скрывал того факта, что хочет завоевать Дамаск».
Удары, которые «Хезболла» приняла во время своего 14-месячного конфликта с Израилем, возможно, предоставили Джолани возможность сделать свой ход. Наряду с Россией и Ираном, «Хезболла» и другие поддерживаемые Ираном шиитские боевики сыграли жизненно важную роль в способности Асада подавить восстание.
Но после нападения Хамаса 7 октября 2023 года Израиль нанес «Хезболле» ряд разрушительных ударов в Ливане, включая убийство Насраллы, и неоднократно наносил удары по иранским и боевикам в Сирии, предупреждая Асада, что ему придется выбирать, на какой стороне.
ХТШ начала наступление через несколько часов после того, как при посредничестве США вступило в силу соглашение о прекращении огня, призванное положить конец конфликту в Ливане между Израилем и «Хезболлой».
Чарльз Листер из Института Ближнего Востока сказал, что HTS провела последние четыре года, интенсивно обучаясь и развивая более высокий уровень профессионализма.
Он добавил, что у них «гораздо лучшие линии командования и контроля, специальные подразделения беспилотников, ночные силы и другие виды специальных сил», и они развили свои возможности по производству оружия.
Листер сказал, что повстанцы смогли продвинуться лишь «до тех пор, пока они не были перенапряжены», но им уже удалось отодвинуть «линии контроля» туда, где они были шесть лет назад.
Аналитики говорят, что ХТШ координирует свои действия с поддерживаемыми Турцией повстанцами в Сирийской национальной армии, но последние силы еще не полностью развернуты на полях сражений.
По оценкам, СНС насчитывает около 40 000 боевиков, но она состоит из разрозненных группировок, базирующихся в анклавах на севере Сирии, фактически контролируемых Турцией, поскольку арабское государство распалось на лоскутное одеяло вотчин.
Главной целью Анкары в Сирии было отбросить из приграничного региона курдских боевиков, которых она считает продолжением Рабочей партии Курдистана (РПК), сепаратистской группировки, которая в течение десятилетий вела мятеж против турецкого государства. Сюда входят силы, в которых доминируют курды, которые поддерживаются США в борьбе с ИГИЛ и контролируют территории на северо-востоке Сирии.
Связи Турции с ХТШ, которую она также называет террористической организацией, сложны. Он действует как главный защитник Идлиба от крупномасштабных атак со стороны сил режима и их российских сторонников, в то время как Анкара также контролирует границу с провинцией, через которую ХТШ зависит от торговли и налогов. Однако исламистская группировка ранее уже сталкивалась с поддерживаемыми Турцией повстанцами.
Хотя Турция, возможно, и не одобрила наступление ХТШ заранее, это может пойти на пользу Анкаре, если она попытается использовать хаос для оттеснения курдских боевиков, говорят аналитики.
«Турция является сильным защитником Идлиба и очень важным сторонником Идлиба, которого ХТШ не может себе позволить игнорировать. Но это неловкие отношения, в них есть взлеты и падения», — сказала Дарин Халифа из Крайсис Груп. «Но оно не рассматривает это как исламистскую угрозу. Напротив, это полезный собеседник, полезный для удержания (сирийских) беженцев по другую сторону границы и преследования групп джихада».
Хайд Хайд, сирийский аналитик Chatham House, сказал, что до сих пор неясно, является ли ребрендинг группировки, основанной на ее джихадистских корнях, подлинным.
«Если вы посмотрите на их дискурс, вы увидите, что они пытаются показать, что изменили свой образ жизни. Но есть много проблем, связанных с тем, как они управляют контролируемыми территориями, это централизованная структура», — сказал Хайд. «Настоящим испытанием станут переговоры, чтобы увидеть, имеют ли они в виду то, что говорят. . . Они говорят, что хотят быть политическими игроками и готовы к участию. Но никто официально не связался с ними, чтобы проверить, правдивы ли эти утверждения».
Идлибом управляет возглавляемое гражданскими лицами «Сирийское правительство спасения», находящееся под контролем ХТШ. Комиссия ООН по расследованию Сирии сообщила в сентябрьском отчете, что она задокументировала «пытки и казни задержанных», удерживаемых ХТШ на северо-западе страны.
Наташа Холл, старший научный сотрудник Ближневосточной программы Центра стратегических и международных исследований, сказала, что ХТШ является «безусловно самой мощной, дисциплинированной и финансово независимой (оппозиционной) группой».
«Они очень жестко контролируют различные секторы экономики в Идлибе и управляют довольно железным кулаком, пытаясь избавиться от любого инакомыслия», — сказала она.
После того, как Асад начал переломить ситуацию в гражданской войне при поддержке России и Ирана, в том числе после осады и бомбардировок Алеппо в 2016 году, многие повстанцы и их сторонники либо бежали в Идлиб, либо были эвакуированы в провинцию режимом в составе местных сил. соглашения о прекращении огня.
Хайд сказал, что трудно оценить степень поддержки ХТШ, поскольку большую часть времени сирийцы «выбирают между плохим и худшим».
«Многие люди, возможно, недовольны ХТШ в этих районах, но они будут в некотором роде удовлетворены тем, что они останутся, если это означает, что альтернативой является режим Асада», — сказал он.
