Лидеры турнирной таблицы премьер-лиги Бат сразятся с Ла-Рошель, выигравшей турнир в 2022 и 2023 годах, в пятничном вечере, открывающем 30-й Кубок чемпионов Investec.
«Тулуза», завоевавшая первый титул в 1996 году, также выиграла и последний раз, победив «Ленстер» в дополнительное время на стадионе «Тоттенхэм» в мае.
Возглавляемая звездным полузащитником схватки Антуаном Дюпоном, «Тулуза» снова возглавит сборную Франции в качестве 14 лучших чемпионов и нынешних лидеров начала сезона.
Но они далеко не единственные претенденты на пересечение Ла-Манша.
Захватывающая команда «Бордо-Бегль», в которую входят французские нападающие Луи Бьель-Биаре и Дамиан Пено, впервые будут рассчитывать на свои шансы на выход в полуфинал, в то время как «Клермон-Овернь» и «Тулон» прибудут с европейскими корнями в супертяжелом весе.
Французская игра пополнилась звездами Англии, которые не имеют права участвовать в отборе в сборную по правилам Союза регби.
Европейские действия дают французским игрокам лучший шанс произвести впечатление на главного тренера «Британских и ирландских львов» Энди Фаррелла перед летним туром по Австралии.
Бывший капитан Оуэн Фаррелл и Генри Арунделл играют в Racing 92 под руководством тренера сборной Англии на чемпионате мира 2015 года Стюарта Ланкастера, Кайл Синклер и Льюис Ладлам играют в Тулоне, а фланкер Джек Уиллис играет в Тулузе — бывший нападающий сборной Англии Крис Эштон говорит, что на нее трудно смотреть. прошлое.
«Тулуза настолько стабильна и у нее невероятный состав», — сказал Эштон BBC Rugby Union Weekly.
«Они всегда кажутся первыми или вторыми в своей лиге и всегда находятся в полуфинале или финале Кубка европейских чемпионов».
Выступая в программе Rugby Union Weekly, корреспондент BBC по регби Крис Джонс добавил: «Мы могли бы говорить вечно о возможных фаворитах, и оба в конечном итоге поддержат Тулузу».
«Ленстер» пополнил свою команду суперзвездой. Центровой All Black Джорди Барретт, который в детстве некоторое время жил в графстве Мит, вернулся в провинцию, добавив немного звездной пыли в команду, в которую уже входят опорные игроки Ирландии Кэлан Дорис, Хьюго Кинэн и Джеймс Райан.
Может ли он стать тем подписанием, которое позволит им еще раз сделать финальный шаг четырехкратного чемпиона после того, как они заняли второе место в четырех из шести последних финалов?
«Эксетер Чифс» была последней английской командой, выигравшей турнир в 2020 году, но «Арлекинз» и будущий чемпион Премьер-лиги «Нортгемптон» в прошлом году дошли до полуфинала.
Бат поднимает занавес против европейских тяжеловесов Ла-Рошели, но клуб Премьер-лиги и его сосед Бристоль могут лидировать в этом году после впечатляющих стартов в своей внутренней лиге.
Южноафриканские команды играли в турнире последние два сезона, добавляя качества на поле и преодолевая некоторые долгосрочные логистические проблемы за его пределами.
Недолгое пребывание Сии Колиси в Racing 92 подошло к концу в сентябре, когда 33-летний капитан Спрингбока присоединился к своим товарищам по международной команде Эбену Эцебету, Оксу Нче и Маказолу Мапимпи в «Шаркс».
Эштон сказал: «Команда «Шаркс» могла бы сокрушить большинство команд. Если они решат сразиться с ней, то легко доберутся до финала».
Джонс добавил: «Трудно поддержать южноафриканскую команду, чтобы она выиграла, из-за проблем с поездками».
Глазго, единственный представитель Шотландии, в прошлом сезоне отправился в Южную Африку, чтобы обыграть «Буллз» и завоевать сенсационную корону Объединенного чемпионата по регби.
После впечатляющего старта URC в этом году и множества игроков сборной Шотландии, желающих доказать свою правоту Фарреллу, мало кто захочет сразиться с ними в плей-офф.
«К «Глазго» следует относиться серьезно, учитывая то, что они сделали в URC: выиграли в Мюнстере, а затем на следующей неделе сели в самолет и выиграли в Претории против «Буллз», — сказал Джонс.
Однако впервые в истории турнира на нем не будет представителей Уэльса, что станет еще одним ударом по гордости нации.
