Влиятельный акселератор Y Combinator произвел фурор в Африке в 2020 году, когда засветил рынок и начал принимать в свои когорты стартапы из региона. Этот шаг был огромным: на этом зарождающемся рынке стартапы особенно полагаются на подобные программы, чтобы встать на ноги и связаться с инвесторами, а YC является платиновым стандартом для этого процесса.
Однако перенесемся в сегодняшний день: внимание стало немного непостоянным. В настоящее время YC занимается решением серьезных проблем в таких областях, как производство, оборона и климат, и незаметно снизил свое внимание к развивающимся рынкам. Тем не менее, в Африке некоторые воспринимают это как возможность. Местные акселераторы, поддерживаемые не кем иным, как африканскими выпускниками YC, появляются, чтобы заполнить этот пробел.
Новая волна акселераторов приходит одновременно с изменением модели, предпочитаемой старыми местными акселераторами стартапов. Совместное создание HUB (CcHub), Flat6Labs, Baobab Network и MEST Africa на протяжении многих лет способствовало созданию компаний наряду с глобальными акселераторами, обеспечивая поток стартапов для более крупных инвесторов, в том числе иностранных, во время венчурного бума. Теперь, когда иностранные инвесторы уходят, местным игрокам приходится переосмысливать, как привлекать и развивать стартапы на континенте.
«Мое мнение таково, что вместо того, чтобы вести бой с тенью на американские фирмы (которые в любом случае не заботятся об Африке и просто проявляют оппортунистический подход), сообщество должно объединиться, чтобы профинансировать трубопровод стоимостью менее 1 миллиона долларов программным способом, как Techstars, YC и 500 стартапов. делал все эти годы», — написал недавно в LinkedIn Ийинолува Абойеджи, соучредитель Flutterwave, поддерживаемой YC.
Одной из таких инициатив является инициатива Accelerate Africa, запущенная Абойеджи. Уже имея в своем портфеле 20 стартапов, акселератор, созданный год назад, выделился из собственной программы Future Africa, венчурной фирмы Абойеджи (партнером которой также является другой соучредитель Accelerate Africa, Миа фон Кошицки-Кимани). .
Абоеджи стремится стать «Молодежным центром Африки» — если просто описать, а не просто реализовать.
Действительно, африканские стартапы сейчас находятся на перепутье. Успешные африканские основатели, прошедшие через YC, недвусмысленно оценивают ценность отбора для участия в программах международного профиля.
«Все, кто меня знает, слышали, как я говорил: «YC Африки — это YC», — рассказал TechCrunch в недавнем интервью Абойеджи, который также основал компанию Andela, поддерживаемую SoftBank. «Это мой ответ всякий раз, когда кто-то упоминает о присоединении к акселератору. Я всегда говорю им: «YC — это стандарт, и позвольте мне помочь вам подготовить презентацию, чтобы вы могли там подать заявку».
Однако реальность такова, что ни один африканский стартап не попал в последнюю летнюю серию Y Combinator; а в трех предыдущих группах было всего по три стартапа с континента. Сравните это с предыдущими годами, когда в группе лета 2021 года было 10 африканских стартапов, зимой 2022 года — 23, а летом 2022 года — 8 (а в полностью удаленные годы с COVID-19 их было еще больше).
Изменение настроения YC произошло не только потому, что изменилось то, что он ищет: он также сократил размер своих постпандемических когорт с 2022 года (когда на пике у него было 400 стартапов в одной партии) и вернулся к -человек, а международные учредители, в свою очередь, более восприимчивы к более строгой визовой политике США. Стартапы в Латинской Америке и Индии также столкнулись со значительным снижением количества принятых заявок.
«YC имеет и будет продолжать финансировать стартапы и основателей со всего мира, включая Африку. Во время партий COVID мы финансировали глобальные компании через Zoom», — рассказал TechCrunch представитель YC. «Сегодня мы требуем, чтобы все стартапы YC переехали в Сан-Франциско, что, естественно, изменило состав стартапов, подающих заявки на YC. Мы по-прежнему заинтересованы в общении и приветствуем заявки от лучших стартапов со всего мира».
Приоритет местного капитала, партнеров и публичных рынков
По данным Африканской ассоциации частного капитала, иностранное финансирование, включающее венчурные фонды и учреждения финансирования развития, обычно составляло около 77% всего венчурного финансирования в Африке за последнее десятилетие, и поэтому снижение иностранного интереса оказало прямое влияние на сумма, инвестированная в Африку. По его словам, в первой половине 2024 года общая стоимость инвестиций в стартапы снизилась на поразительные 65% по сравнению с годом ранее.
Абойеджи считает, что у африканских стартапов есть два пути вперед: продолжать полагаться на внешние источники финансирования (и надеяться, что они вернутся); или предпринять смелые шаги по созданию местной капитальной базы.
«Все начинается с ряда исключительных стартапов на ранней стадии, к которым имеют доступ экосистема и более крупные компании, а затем развивается дальше. И я могу сказать это с уверенностью, потому что я наблюдал, как это происходило, когда строился YC», — сказал Абойеджи, ссылаясь на свой опыт наблюдения за участием Эрика Мигиковски, друга и основателя Beeper and Peeble, в первых днях существования акселератора. «Я наблюдал, как (YC) строился, рос и становился тем, чем он является сегодня. И я думаю про себя, что мы можем сделать это здесь».
Некоторые корпоративные венчурные фонды, такие как Orange Ventures, связанные с французской телекоммуникационной компанией, существуют, но местным корпорациям еще предстоит коллективно охватить класс венчурных активов.
Целью Accelerate Africa является налаживание партнерских отношений между ее портфельными компаниями и местными банками, телекоммуникационными компаниями и другими компаниями не только посредством прямых инвестиций в акционерный капитал, но и посредством наставничества, ресурсов и услуг. Его цель — довести доход портфельных компаний до 1 миллиона долларов.
«Мы тесно сотрудничаем с этими корпорациями, чтобы создать пути выхода и помочь нашим компаниям решать проблемы, уникальные для их рынков, а не копировать модель финансирования Силиконовой долины», — сказал Абойеджи.
Там являются крупные фонды, ориентированные на Африку, такие как Partech Africa, Norrsken22, Algebra Ventures и Al Mada. В совокупности они собрали почти 1 миллиард долларов для инвестиций на континенте, но их еще предстоит широко развернуть. Создание более сильных компаний на ранней стадии позволит привлечь больше их за стол переговоров с более крупными инвесторами.
Остаётся вопрос о выходе. Листинги технологических компаний на местных африканских рынках по-прежнему редки, и только два стартапа — Flutterwave и Interswitch — в настоящее время выдвигают идею IPO.
В Африке тоже есть ИИ.
Помимо аппетита инвесторов, стартапы в Африке сталкиваются с другой проблемой: они вышли из моды.
Генеративный искусственный интеллект в настоящее время является самой горячей тенденцией в сфере технологий, но Африка и другие развивающиеся рынки пока отстают от своих западных коллег в Северной Америке и Европе, когда дело доходит до создания стартапов в области искусственного интеллекта. Примечательно, что более половины из 92 африканских компаний, прошедших через YC, сосредоточились на финансовых технологиях — ведущем секторе YC до бума искусственного интеллекта.
CDIAL.AI, одна из портфельных компаний Accelerate Africa, занимается созданием диалогового искусственного интеллекта, который свободно понимает и говорит на африканских языках. Стартап представляет собой одну из немногих попыток континента и недостаточно представленных сообществ присоединиться к глобальному дискурсу о генеративном искусственном интеллекте.
В настоящее время в Нигерии существует акселератор, целью которого является обратить вспять эту тенденцию.
GoTime AI, базирующаяся в Лагосе, предназначена для основателей, разрабатывающих продукты искусственного интеллекта в Африке. Используя Нигерию в качестве стартовой площадки, она имеет в своей когорте пять стартапов.
GoTime AI — детище Олугбенги Агбулы, еще одного соучредителя и генерального директора Flutterwave, через его венчурную компанию на ранней стадии и студию Resilience17 (R17).
«ИИ — это самая влиятельная глобальная мегатенденция, появившаяся за последние 20 лет после появления мобильных технологий», — сказал TechCrunch в интервью TechCrunch Хасан Луонго, генеральный партнер R17. «Еще рано, поэтому мы хотим продвинуть этот двигатель вперед. Это не копипаст из YC, а просто признание того, что не только Кремниевая долина в восторге от ИИ».
Это подчеркивает интересный сдвиг. В прошлом ведущие стартапы на развивающихся рынках преуспели в клонировании и адаптации моделей Кремниевой долины к региональным потребностям в таких секторах, как финансовые технологии, логистика и технологии здравоохранения. С другой стороны, искусственный интеллект, несомненно, представляет собой глобальную игру, во многом похожую на SaaS: вызов, но также и возможность.
Луонго, возглавляющий усилия GoTime AI, считает, что в Африке есть возможность создавать продукты искусственного интеллекта по более низкой цене, чем на западных рынках, что может сделать стартапы в области искусственного интеллекта здесь более привлекательными для покупателей, особенно потому, что они имеют более низкую оценку.
«Мы ставим на то, что они воля измерить. Мы делаем ставку на то, что таланты здесь будут на одном уровне или даже лучше, чем в других странах, и при этом получат выгоду от более низких операционных затрат», — заявил Луонго. «Кроме того, компании здесь, скорее всего, не будут иметь высокую оценку, поэтому глобальные компании, вероятно, смогут купить их за меньшую цену, но при этом получить талантливых специалистов и их продукцию».
Ремонт трубопровода: проверять или нет?
В отличие от Accelerate Africa, GoTime AI не стремится стать следующим YC на континенте. Вместо этого акселератор позиционирует себя как трамплин для стартапов в области искусственного интеллекта, который поможет им укрепить свои позиции в доступе к возможностям от инвесторов на ранних стадиях.
Акселератор планирует расширить свою программу по всей Африке и масштабироваться, чтобы принимать от 15 до 20 стартапов на группу, в зависимости от успеха первой группы в Нигерии.
Приложения искусственного интеллекта для юридических вопросов, соблюдения требований и управления продажами/отношениями с клиентами — тенденции, которые также наблюдаются в последних пакетах YC — представлены в портфолио GoTime AI и Accelerate Africa. Оба акселератора ежегодно начинают с двух когорт, хотя структуры их сделок существенно различаются.
GoTime AI инвестирует до 200 000 долларов США в обмен на 8% акций, структурированных как аванс в размере 25 000 долларов США, 75 000 долларов США в день демонстрации и 100 000 долларов США при первом сборе средств стартапа. Акселератор также предлагает своим стартапам наставничество, рабочие пространства и доступ к API и кредитам на облачные вычисления для обучения моделей ИИ и тестирования продуктов.
Accelerate Africa, которая в настоящее время работает с грантом в размере менее миллиона долларов, не предоставляет авансового финансирования и не принимает участия в капитале при поступлении.
«Полезность этих первых двух когорт заключается в рассказывании историй, эффекте ореола, сообществе, а не в деньгах. Как только деньги поступят, мы, вероятно, изменим модель», — сказал TechCrunch Оджи Удезуэ, венчурный партнер Accelerate Africa, о решении акселератора не предоставлять финансирование своим стартапам. Вместо этого его дочерний фонд Future Africa может соинвестировать от 250 000 до 500 000 долларов после завершения программы посредством стандартного инвестиционного процесса.
Несмотря на то, что Accelerate Africa не предлагает авансовое финансирование, она может похвастаться процентом одобрения в 1,4% и утверждает, что помогла стартапам в своей первой когорте привлечь более 5 миллионов долларов. «У нас есть планка качества; мы не хотим строить ускоритель, который не лучше YC в Африке», — заметил Удезуэ.
