Стона сказал, что влюбился в американский футбол после того, как его пригласили посмотреть игру во время учебы в Южной Каролине в Университете Клемсона, чья команда становилась национальными чемпионами в 2017 и 2019 годах.
Он сказал: «Моей первой реакцией, когда я пришел на стадион, было: «Здесь много людей». Я говорю о той толпе, которую можно увидеть на Олимпийских играх или чемпионатах мира – и у них было такое же на футбольном матче колледжа. .
«Я ходил на все больше и больше игр, стал больше интересоваться, затем начал смотреть НФЛ. Потом мои цели как бы изменились, и я подумал: «Может быть, у меня есть шанс. Я должен попробовать».
Мечтатель? Наивный? Возможно.
Однако Стона описывает себя как «визуального ученика», способного усовершенствовать технику, просто наблюдая и повторяя процесс.
После того, как прошлой весной Стона пригласили потренироваться с «Грин Бэй Пэкерс» и «Нью Орлеан Сэйнтс», он решил принять участие во всех тренировочных упражнениях. Необычный ход, но он никогда раньше не занимался этим видом спорта и не был уверен, подходит ли он лучше всего для игры в нападении или защите.
На этих занятиях он также впервые носил экипировку для американского футбола, включая шлем.
«До этого я видел спорт только с точки зрения болельщиков, но потом я вошел в эти здания, и тренеры говорили о конкретных играх, которые нужно провести», — сказал он. «Было странно изучать новый язык».
Тренеры отметили, что Стона лучше всего подходит для игры в тайт-энде и ловли передач, хотя его любимая позиция и та, которую он хотел бы использовать, — это ди-энд, задача которого — оказывать давление на квотербека.
«Я немного губка», — добавил он. «Заглянув за кулисы, вы увидите, сколько стратегии задействовано в игре, но у меня есть много любопытства.
«Что бы ты ни делал впервые, ты нервничаешь, но вся моя жизнь была связана с соревнованиями на высоком уровне, поэтому я быстро схватываюсь. Я очень поддаюсь обучению».
Недостаток опыта игры на футбольном поле Стоне он с лихвой компенсирует атлетизмом и физической подготовкой — его рост 6 футов 6 дюймов и ему едва хватает 19-го места. Аналитик НФЛ Лэнс Зирляйн подчеркнул «выдающиеся размеры, длину, мускулистость и взрывную силу» Стоны.
Однако записи о его слабостях указывали на то, что он новичок в игре и проявлял «некоторую скованность в боковых движениях».
Стона говорит, что он не питает иллюзий относительно того, сколько труда потребуется, чтобы составить состав НФЛ, не говоря уже о выходе на поле.
Он знает, что сотни людей пытались это сделать, но лишь немногие добились успеха, в том числе спортсмены, близкие к американскому футболу.
На данный момент мысли о защите своего олимпийского титула в Лос-Анджелесе в 2028 году отошли на второй план.
Внутри него бушует огонь соперничества, часто подогреваемый реакцией тех, кто скептически относится к тому, что он сможет достичь своей цели.
«Я думаю, что это на 100% возможно», — сказал он. «Если вы не верите, что это может произойти, то, скорее всего, этого не произойдет.
«Я понимаю, какую работу мне предстоит проделать. Дискус занял время. Футбол займет некоторое время. Я уже вижу некоторые комментарии, но я не ставлю себе ограничений».
