Уэльский футбол знал надежду раньше. Теперь было ожидание.
Уэльс не играл на крупном турнире со времен чемпионата мира 1958 года, но, поскольку игроки мирового класса, такие как Бэйл и Аарон Рэмси в их расцвете, растут, что вскоре ожидание может закончиться.
И после многих лет шумиха и гипотетических лиц об этом золотом поколении, Уэльс начал свою квалификационную кампанию для Евро -2016, что предполагало, что на этот раз это было реально.
Непобедимые в своих первых пяти матчах, в июне 2015 года в Уэльсе проходил бельгийская сторона, занявшая второе место в мире — и с участием таких, как Иден Хазард, Ромелу Лукаку и де Брюйн — уже удерживая их в брюшной ничьей в Брюсселе.
«Мы собирались в эту игру, которая не ожидала победить, но мы так усердно работали», — говорит Ледли. «Вы хотите играть против лучших игроков в мире, и для меня Бельгия была этой командой.
«Уровни фитнеса были повсюду. Некоторые из наших игроков в чемпионате и первой лиги были закончены за три недели назад. Вы могли видеть тех, кто ушел на праздник ребят!»
Если подготовка не была идеальной, Уэльс хорошо спрятал его с яростно энергичным и дисциплинированным дисплеем.
Менеджер Крис Коулман выступил сюрпризом своим отбором команды, когда он начал Файндж-защитник Суонси-Сити Джаз Ричардс в правом защите. Крис Гантер, который обычно играл там, впервые в своей международной карьере сместился вправо от трех.
Это оказалось вдохновенным шагом, так как вместе они подавили угрозу игрока в премьер -лиге в этом году, Хазарда, слева от Бельгии.
«Вся защитная подразделение и команда, все наши роли и обязанности были действительно ясны. Мы доверяли тому, кто играл в каждой позиции», — вспоминает Гантер.
«Цель до любой кампании состояла в том, чтобы претендовать на квалификацию, и мы всегда говорили, что нам нужно хорошо запустить его и получить какой -то импульс, поэтому мы сделали это. Тогда это было« правильно, если мы серьезно относимся к этому, мы должны снять очки от лучшей команды в группе ».
«У него были все ингредиенты действительно особенной футбольной ночи в Уэльсе. Это был вечер пятницы, был дождь, но было тепло, и атмосфера была невероятной».
Уэльс выступил с выступлением, чтобы соответствовать этому случаю, когда Бэйл выстрелил мимо Тибо Курсуи в первой половине, чтобы отправить стадион в Кардиффе в Кардифф в восторг.
Бельгия настаивала на эквалайзере, но, вдохновленная завораживающим, импровизированным исполнением гимна Уэльского гимна Уэльса, Уэльс цеплялся за героическую победу.
«Вера после этого результата вы могли почувствовать это не только с нами игроками, но и с фанатами, и вы могли почувствовать, что мы были на грани квалификации», — говорит Ледли.
«Поклонники играют огромную роль. Я думаю, что на стадионе Кардифф Сити в ту ночь они перенесли нас через эту финишную черту».
Более чем это, этот результат сделал квалификацией вероятной.
Даже когда их команда на три очка ясно на вершине квалификационной группы, некоторым фанатам Уэльса все еще нужно было убедительное.
В конце концов, прошло 57 лет с тех пор, как Уэльс был на крупном турнире, и этот бесплодный период был завален мучительными сказками о ближайших промахах.
Но на этот раз было иначе.
«В раздевалке и в команде была настоящая версия, и, возможно, для фанатов это было больше надежды и отчаяния для нас», — говорит Гантер.
«Я думаю, что после этой победы все действительно верили».
Победа на Кипре в следующем сентябре поставила Уэльса на расстоянии на расстоянии, только для безумной ничьей дома к Израилю, чтобы отложить празднование.
Однако, как только вы ждали 57 лет, месяц не кажется таким долгом. Уэльс, наконец, запечатал квалификацию в Боснии-Херзеговине, когда они потерпели свое единственное поражение в кампании, но их место во Франции подтвердила победой Кипра в Израиле.
Когда дождь вылился в Зенице, Уэльс имел свой момент катарсиса, выпущенный из кандалов их истории, мечтая о будущем золотом лете.
