Еще в декабре, всего через несколько дней после того, как ФИФА объявила о своем «знаковом соглашении» с Dazn, руководящий орган подтвердил Саудовскую Аравию в качестве ведущего чемпионата мира по футболу 2034 года.
Но не только временная шкала, которая неизбежно привела к спекуляциям по поводу возможной связи между инвестициями Саудовской Аравии в Кубок мира по расширению клуба и этим чрезвычайно спорным решением.
Несмотря на многолетние изучения по поводу своих прав человека и экологических отчетов, саудовская ставка на чемпионат мира была незавершенной. Австралия — единственный другой потенциальный кандидат — решил не входить в бег, намекая, что это было бы бесполезно после того, как ФИФА дала меньше месяца, чтобы выполнить вызов.
ФИФА стояла благодаря быстро отслеживаемому процессу, утверждающим, что критики не хватают прозрачности, и которая чувствовала себя эффективно проложил путь для саудовцев благодаря решению, которое будет рассмотрено только в Азии и Океании — даже если Кубок мира был организован на Ближнем Востоке — в Катаре — недавно в 2022 году.
Чувство неизбежности вокруг ставки Саудовской Аравии было усилено только после того, как отчет об оценке ФИФА получил рекордную высокую оценку.
Затем ратификация была подтверждена акламацией — в форме аплодисментов — а не традиционного голосования, с воздержанием только футбольной федерации Норвегии и критике процесса торгов.
Инфантино защищал Саудовскую гостиную в футбольном шоу 2034 года, настаивая на том, что это может быть катализатором социальных улучшений, и ФИФА настаивает на том, что это был открытый и прозрачный процесс.
Но другие остаются встревоженными.
Николас МакГихан, из Fairt Square Group Fairty Campaign, заявил BBC Sport, что процесс Кубка мира фактически действовал, «чтобы обеспечить выбор Саудовской Аравии в качестве хозяина».
«Во время этого глубоко испорченного процесса торгов… FIFA запечатала коммерчески необъяснимую сделку о вещании (для Кубка мира клуба), как говорят, стоит 1 млрд долларов США с организацией, которая в настоящее время является частично принадлежащим Фонду государственных инвестиций Саудовской Аравии.
«ФИФА не нравится тот факт, что многие люди смотрят на эти факты и приходят к выводу, что между ними должна быть связь, но если бы он провел справедливый и прозрачный процесс торгов, в первую очередь, она не будет под этим контролем».
Такие чувства повторяются предшественником Инфантино Сепп Блаттер, который утверждает, что Кубок мира клуба «перезарядит международный календарь».
Отвечая на вопросы BBC Sport через своего адвоката, Блаттер, который остается запрещенным в футболе до 2028 года за нарушение его этического кодекса, сказал: «Очевидно, что без инвестиций в Саудовской Аравии Кубок мира клуба не мог быть организован в США … только благодаря финансовой помощи 1 млрд долларов из Саудовской Аравии не могло быть возможным.
«Там больше нет загадки … Саудовская Аравия взяла под свой контроль международный футбол».
В своем заявлении представитель FIFA отверг предположение, что инвестиции в Кубок мира клуба были из одной страны, заявив, что теперь у него было девять спонсоров турнира и что «коммерческий импульс силен».
Они настаивали на том, что FIFA имеет «обязанность развить игру во всем мире, и этот новый конкурс отвечает наилучшим интересам футбола», причем вся прибыль перераспределена в клубах посредством призовых денег и программы «солидарности» в 250 миллионов долларов.
Он добавил, что Кубок мира клуба «не несет ответственности за перегрузку календаря», отметив, что он происходит раз в четыре года с максимум семи матчей для двух финалистов.
«Мы считаем, что этот новый Кубок мира клуба станет поворотным моментом для клубного футбола по всему миру… (IT) — это событие, которое нужно футболу».
