Министерство юстиции не смогло следовать политике ведомства и проигнорировало некоторые установленные меры защиты, когда запрашивало записи у членов Конгресса, десятков сотрудников Конгресса и представителей средств массовой информации во время первой администрации Трампа, как обнаружила внутренняя наблюдательная служба.
В докладе Управления генерального инспектора департамента, опубликованном во вторник, основное внимание уделяется многочисленным расследованиям утечек, начатым Министерством юстиции и ФБР в период с 2017 по 2020 год, чтобы определить, как восемь журналистов из Washington Post, New York Times и CNN получили секретную информацию, которая появилась в отчетах. Данные в основном включали метаданные об электронных письмах и телефонных звонках и не содержали содержания сообщений.
В 2017 году следователи ФБР отточили членов Конгресса и их сотрудников как возможные источники различных новостных сообщений и в конечном итоге получили данные от двух законодателей-демократов и 43 сотрудников Конгресса от обеих партий. Генеральный инспектор Майкл Горовиц раскритиковал большое количество сотрудников Конгресса, чья информация была получена, и призвал департамент внедрить более строгую политику по защите данных членов Конгресса и их сотрудников.
«(D)десятки сотрудников Конгресса попали в число фигурантов федерального уголовного расследования за то, что они не делали ничего, кроме осуществления разрешенного конституцией надзора за исполнительной властью», — говорится в докладе. В иске 2023 года против Министерства юстиции Каш Патель, выбранный Трампом на должность директора ФБР в будущей администрации, заявил, что он был одним из этих сотрудников, когда работал в Комитете по разведке Палаты представителей. Патель заявил, что коллекция «полностью противоречит Четвертой поправке к Конституции США».
Генеральный инспектор также сообщил, что оба законодателя стали мишенью, потому что сотрудник Демократической партии «опознал их следователям как потенциальных источников информации, но не предоставил никаких доказательств в поддержку этого утверждения».
Новости CBS сообщили в 2021 году что прокуроры Министерства юстиции вызвали Apple в суд для получения данных из счетов представителей Адама Шиффа и Эрика Суолвелла из Калифорнии при расследовании утечек секретной информации, связанной с контактами между помощниками избранного президента Дональда Трампа и Россией в первые дни правления администрации Трампа. Оба мужчины раскритиковали тогдашние следственные действия. На этой неделе Шифф был приведен к присяге в качестве следующего сенатора от Калифорнии, а Суолвелл остается в Палате представителей.
Всего было проведено четыре секретных расследования, все из которых были закрыты без предъявления уголовных обвинений. Расследования стали достоянием общественности в 2021 году, когда администрация Байдена сообщила трем новостным организациям, что их записи были раскрыты в ходе расследований эпохи Трампа. The Post, Times и CNN в то время объявили и осудили эти разоблачения.
Примечательно, что в обзоре генерального инспектора говорится, что нет никаких доказательств того, что на расследование повлияли политические или другие неправомерные соображения. В отчете также говорится, что в то время не было определенных процессов и разрешений, которые сейчас необходимы.
Однако в докладе говорится, что решение заняться расследованием сообщений сотрудников и членов Конгресса «затрагивает конституционные права и полномочия или равноправную ветвь власти».
Такое поведение, как утверждается в докладе, «рискует подорвать способность Конгресса осуществлять надзор за исполнительной властью». Генеральный инспектор заявил, что у департамента нет четкой политики по этому вопросу, и большая часть принятия решений была оставлена на усмотрение прокуроров по этим делам. В результате в докладе содержится призыв к дальнейшим мерам защиты и изменениям в политике, некоторые из которых были реализованы.
В отличие от расследований в отношении членов Конгресса, политика Министерства юстиции предусматривает, что прокуроры должны сначала доказать, что они «исчерпали» другие возможности, прежде чем пытаться тайно получить записи от представителей средств массовой информации. Но Горовиц обнаружил, что в 2020 году следователи «не полностью придерживались» других правил, когда обратили свое внимание на средства массовой информации, опубликовавшие секретную информацию.
Согласно отчету, тогдашний генеральный прокурор Уильям Барр санкционировал сбор данных о общении журналистов, поскольку политика требовала одобрения высшего руководства для расследований в отношении журналистов, но прокуроры, работавшие над этими делами, не следовали другим процедурам. Горовиц обнаружил, что ни в одном из расследований не был создан Комитет по обзору новых СМИ Министерства юстиции — группа должностных лиц внутри ведомства, которым поручено проверять такие следственные действия. В отчете также говорится, что прокурорам не удалось получить необходимое одобрение разведывательного сообщества перед сбором данных о сообщениях, по крайней мере, в одном случае.
Несекретные судебные протоколы показывают, что запросы были сделаны в последние недели первого срока Трампа. Барр не согласился дать интервью для отчета генерального инспектора. Бывший глава отдела национальной безопасности Министерства юстиции рассказал генеральному инспектору Барру и его предшественнику «очень ясно дали понять, что расследование утечек является приоритетом Министерства».
«По нашему мнению, отклонение Департамента от своих собственных требований указывает на тревожное несоответствие между, с одной стороны, выраженным в политике Департамента вниманием к роли средств массовой информации в американской демократии, и, с другой стороны, приверженностью Департамента соблюдая ограничения и требования, которые он намеревался защитить именно эту роль», — написал Горовиц.
После того, как выяснилось, что репортеры были объектами расследований Министерства юстиции эпохи Трампа, Министерство юстиции Гарленда изменило политику ведомства, регулирующую организации средств массовой информации.
