Новость пришла через сообщение Slack.
Генеральный директор Cruise Марк Уиттен, занявший высший пост в июне, во вторник днем опубликовал сообщение на канале объявлений компании вместе со ссылкой на пресс-релиз, озаглавленный «GM переориентирует разработку автономного вождения на персональные транспортные средства».
GM, которая приобрела стартап по производству беспилотных автомобилей в 2016 году, больше не будет финансировать компанию, положив конец миссии, над которой сотни инженеров Cruise работали годами.
Через несколько минут, во время общего собрания, сотрудники Cruise узнали еще несколько подробностей. Компания по производству беспилотных автомобилей будет поглощена материнской компанией GM и объединена с собственными усилиями автопроизводителя по разработке функций помощи водителю — и, в конечном итоге, к полностью автономным личным транспортным средствам. Будет ли их работа сохранена или будет сокращена, было и остается неясным.
По словам одного источника, эта встреча была короткой и неудовлетворительной, отметив, что высшее руководство также было удивлено таким поворотом событий. Уиттен, президент и главный технический директор Мо Эльшенави, а также главный административный директор Крейг Глидден возглавили группу.
Несколько сотрудников Cruise, которые разговаривали с TechCrunch на условиях анонимности, сказали, что были «удивлены» и «ошеломлены» этим решением. Один источник сообщил TechCrunch, что сотрудники узнали о планах GM одновременно с СМИ.
Сотрудникам сказали, что они «должны гордиться» собой и что «технология будет жить», отметив, что будет реструктуризация и что Крузу потребуется несколько месяцев, чтобы перейти в команду GM.
По словам источников, руководство не предоставило подробностей о возможных увольнениях. Однако несколько сотрудников сообщили TechCrunch, что ожидают сокращения рабочих мест. Хотя подробности невелики, вполне вероятно, что наиболее уязвимыми будут неинженерные должности или те, которые связаны с операциями роботакси, включая правительственные дела, группы связи, наземные операции и группы удаленной помощи в городах, где Круз медленно возобновил испытания, например Финикс, Хьюстон и Даллас.
Наш источник сообщил TechCrunch, что они следовали дорожной карте по запуску беспилотного сервиса в Хьюстоне в 2025 году и не ожидали этого.
Крузу уже много лет приходится коммерциализировать роботакси и получать доход. И в какой-то момент надежды и амбиции были высоки. В 2021 году GM прогнозирует, что у Cruise появятся десятки тысяч роботизированных такси Origin, изготовленных по индивидуальному заказу, которые к концу десятилетия смогут приносить 50 миллиардов долларов годового дохода.
В конечном итоге компания была вынуждена отодвинуть свои амбициозные сроки, как и многие другие стартапы по созданию беспилотных транспортных средств.
В августе 2023 года Круз наконец получил окончательное разрешение, необходимое регулирующим органам Калифорнии для коммерческой деятельности в Сан-Франциско. Два месяца спустя компания оказалась под пристальным вниманием после инцидента, произошедшего 2 октября, в результате которого пешеход застрял под водой, а затем был утащен одним из ее роботакси. Этот инцидент и действия Cruise, последовавшие сразу за ним, привели к тому, что Cruise лишилась разрешений на работу в Калифорнии, остановила весь свой автопарк в США, ушла соучредитель и генеральный директор Кайл Фогт, устроила ряд увольнений, а GM взяла на себя более прямой контроль над то, что когда-то было многообещающим стартапом по беспилотному вождению.
Несмотря на то, что GM пыталась контролировать расходы, все дороги, казалось, указывали на перезагрузку.
В июне GM предоставила Cruise спасательный круг в размере 850 миллионов долларов, чтобы помочь ему возобновить тестирование своего роботакси в Фениксе, Далласе и Хьюстоне. Круз даже подписал партнерское соглашение с Uber о запуске роботакси на платформе Uber в 2025 году.
Тем не менее, были признаки того, что приближается поворот, особенно когда GM объявила в июне 2024 года, что отложит Origin, изготовленное по индивидуальному заказу роботакси без руля и педалей, которое было впервые представлено в январе 2020 года. Барра тогда сообщил акционерам, что Решение отказаться от Origin и вместо этого использовать Chevrolet Bolt следующего поколения в своих операциях упростит путь к масштабированию и устранит нормативную неопределенность, с которой сталкивается роботакси Origin из-за его уникальной конструкции. Во втором квартале GM взяла на себя расходы в размере 583 миллионов долларов, связанные с активами Origin и другими расходами на реструктуризацию.
В 2022 году GM направила запрос в Национальное управление дорожного движения и безопасности на временное освобождение Origin от шести федеральных стандартов безопасности транспортных средств, которое позволило бы им управлять автомобилем без рулевого колеса. Закон FAST, подписанный президентом Обамой в декабре 2015 года, позволяет таким производителям, как GM, тестировать и оценивать автомобили, которые в противном случае не могли бы соответствовать федеральным стандартам безопасности транспортных средств (FMVSS). Если Cruise хотела запустить коммерческую услугу (то есть взимать плату за поездки или доставку) с Origin, ей требовались специальные исключения от Национальной администрации дорожного движения и безопасности.
Пока GM ждала освобождения, она продолжала разработку и, в конечном итоге, производство роботакси Origin, изготовленного по индивидуальному заказу. Но, как позже обнаружило и сообщило агентство Reuters, 25 октября GM отозвала свой запрос.
Обновлено: статья была первоначально опубликована в 18:11 по тихоокеанскому времени 10 декабря. Статья дополнена новой информацией о роботакси Origin компании и запросе на освобождение от федеральных регулирующих органов безопасности.
