Можно было ожидать, что драматическая битва в зале суда этой осенью раз и навсегда уладит семейную драму.
93-летний Руперт Мердок в окружении адвокатов и своей пятой жены появился в Рино, штат Невада, в сентябре, чтобы бороться с тремя своими детьми за контроль над его активами после его смерти. Это стало достойным телевизионного финала десятилетий споров и смены пристрастий внутри семьи.
Вместо этого решение, вынесенное на этой неделе судом по делам о наследстве штата Невада, сделало судьбу империи Мердока более тревожной и неопределенной, чем когда-либо. Комиссар по наследству категорически отверг попытку Руперта изменить безотзывный семейный траст и консолидировать власть вокруг своего сына Лахлана Мердока. Ожидается, что Руперт подаст апелляцию на это решение.
Результат создал горькую тупиковую ситуацию между враждующими фракциями клана Мердока, сказали несколько человек, близких к ситуации.
Спор разворачивается вокруг фонда, созданного в 1998 году и предусматривающего, что после смерти Руперта Мердока контроль над активами семьи будет поровну разделен между четырьмя его детьми: Лахланом, Джеймсом, Элизабет и Пруденс. Четверо братьев и сестер будут решать, что делать с глобальной империей семейного телевидения, газет, книгоиздания, потокового вещания и недвижимости, совокупная стоимость которых на публичном фондовом рынке составляет почти 40 миллиардов долларов.
Несмотря на охлаждение отношений между Джеймсом Мердоком и его отцом в последние годы, он и его сестры ожидали, что после смерти Руперта состоится «разумная дискуссия» о том, как разделить активы и кто может ими управлять, рассказали люди, знакомые с ситуацией. дело.
Однако поступок Руперта, который ошеломил других детей, вызвал «много вражды», сказал человек, близкий к Джеймсу.
Ситуация переросла в «семейную вражду», сказал человек, добавив, что у Джеймса «нет плана». Вместо этого возникает такое чувство: «Я не знаю, чего хочу, но я не хочу, чтобы другой это забрал», — сказал человек.
Руперт Мердок решил укрепить власть Лахлана отчасти потому, что он боялся, что другие его дети отойдут от основного консервативного имиджа бизнеса, говорят люди, знакомые с делом. Джеймс, в частности, критиковал Fox News в США. Но это была «ложная история», сказал один человек, знакомый с мышлением братьев и сестер.
Человек, близкий к Джеймсу, опроверг слухи о том, что более либерально настроенный сын Мердока может попытаться захватить управление Fox News и изменить ее политику после смерти его отца.
«Он не хочет быть тем парнем, который возглавляет Fox News. Он достаточно умен, чтобы понимать: если он изменит позицию Fox News, это будет равносильно ее гибели. Потому что сила Fox News проистекает из той идеологической позиции, которую она занимает».
Тем не менее, Джеймс «хотел бы получить справедливую стоимость (Фокса)», добавил источник. Fox Corp оценивается на фондовом рынке более чем в 20 миллиардов долларов.
Другим крупным активом, поставленным на карту, является News Corp, владелец газет, включая Wall Street Journal и Sunday Times, а также книжное издательство HarperCollins. Общее состояние семьи Мердок оценивается более чем в 6 миллиардов долларов. Траст контролирует около 40 процентов голосующих акций Fox и News Corp, а также 17 процентов экономической доли в каждой из компаний.
Семейный хаос заставил банкиров и аналитиков размышлять о том, может ли Руперт Мердок решить продать свои активы перед смертью, чтобы не оставлять их враждующим детям.
Рич Гринфилд, аналитик LightShed, сказал: «Мы считаем, что существует почти нулевая вероятность того, что Руперт захочет покинуть планету Земля, а будущее активов, которые он строил всю свою жизнь, останется в подвешенном состоянии».
Он предсказал, что ситуация разрешится одним из двух способов. Первым вариантом для Лахлана было бы привлечь капитал для выкупа трех своих братьев и сестер, что, вероятно, окажется дорогостоящим из-за «премии за контроль».
Если Лахлан не сможет заключить сделку по выкупу, другой путь — продать активы с аукциона. «Может ли Илон Маск купить Fox News за сумму, превышающую 20 миллиардов долларов? Не такая уж безумная идея», — сказал Гринфилд.
Один человек, знакомый с решением суда, сказал, что Руперт и Лахлан Мердок «не собираются сдаваться».
«Могут ли они попытаться выкупить братьев и сестер? Это уже пробовали раньше. Я думаю, они пытаются понять, как достичь своей цели разными способами. Все еще впереди».
Гринфилд заявил, что он ожидает, что Мердок захочет продать свой бизнес после того, как Дональд Трамп вступит в должность, чтобы «облегчить одобрение регулирующих органов» со стороны более дружественной к бизнесу администрации.
Клэр Эндерс, медиа-аналитик Enders Analysis, сказала, что за последние шесть лет предпринимались неоднократные попытки купить долю Джеймса в трасте, но ни одна сделка никогда не была приемлема для обеих сторон. Но Руперт «не тот человек, который сдается», добавила она.
Акционеры обеспокоены тем, что разногласия в семейном доверии приведут к нестабильности в отношении будущего направления бизнеса. Инвестор-активист Starboard Value ранее в этом году утверждал, что четверо братьев и сестер Мердока «имеют совершенно разные взгляды на мир, которые в совокупности могут парализовать стратегическое направление (News Corp)».
Ожидается, что дети Мердока по-прежнему протянут оливковую ветвь своему отцу, несмотря на гнев, вызванный его попыткой государственного переворота, говорят люди, знакомые с ситуацией.
«Речь всегда шла о защите прав, установленных трастом. Сейчас речь идет о восстановлении некоторой гармонии, или насколько это возможно», — сказал один человек, близкий к группе. «Три брата и сестры хотят оставить это позади».
Эндерс ожидал, что Элизабет возглавит усилия по достижению разрядки между двумя сторонами: «Считается, что она взяла на себя ведущую роль в предыдущих спорах и кризисах, требующих усилий по примирению между ее отцом и его детьми».
Однако люди, близкие к ситуации, говорят, что, хотя семьи часто используют Рождество как время, чтобы собраться вместе, шансы на то, что Мердоки соберутся вокруг елки в этом году, кажутся исчезающе малыми.
