Учитывая, как много внимания уделяется этому вопросу в последнее время, может показаться заманчивым предположить, что предстоящие изменения в режиме налога на наследство являются самой большой проблемой, с которой сталкиваются фермеры в наши дни.
Но реальность такова, что эти налоговые изменения происходят в момент чрезвычайного давления, когда фермерам приходится бороться с рядом тревожных проблем, многие из которых могут оказаться существенными для их средств к существованию.
Сложите все это вместе, и вы поймете, что для многих из тех, кто марширует по улицам Лондона, налог на наследство — не единственная проблема, а скорее последняя капля.
Почему это важно для остальных из нас? Отчасти потому, что здесь более глубокая история.
На протяжении десятилетий уровень продовольственной безопасности этой страны был более или менее постоянным. В течение двух десятилетий эта страна производила примерно 60 процентов собственного продовольствия (в 1980-е годы эта цифра была еще выше). Но фермеры предупреждают, что, учитывая все трудности, с которыми они сталкиваются, этот критический буфер может быть скоро ликвидирован, поскольку внутреннее производство падает, а зависимость от импортных продуктов питания растет.
Будет ли это в конечном итоге, еще неизвестно. По состоянию на 2023 год объем продовольствия, поставляемого внутри страны, по-прежнему составлял 62 процента от всего, что мы потребляли. Но теперь давайте рассмотрим проблемы, с которыми сталкиваются фермеры (еще до того, как мы перейдем к налогу на наследство).
Первый из них касается Брекзита.
После выхода Великобритании из ЕС правительство вносит кардинальные и далеко идущие изменения в способы поддержки фермеров. В течение многих лет эти выплаты, являющиеся частью Общей сельскохозяйственной политики ЕС, основывались на количестве земли, обрабатываемой каждым получателем.
Наряду с этими основными выплатами фермерам существовали и другие дополнительные схемы – схемы экологического управления земельными ресурсами, если дать им название категории – призванные побудить фермеров делать больше для заботы о местной дикой природе. Но эти схемы всегда были небольшими по сравнению с основными выплатами земельным хозяйствам.
С этой старой схемой было много проблем. Во-первых, в целом это представляло собой субсидию на владение землей, а не на производство продуктов питания. Тем не менее, для многих фермеров это была существенная поддержка, без которой им пришлось бы продаться и прекратить производство продуктов питания.
При Майкле Гоуве Defra обязалась внести далеко идущие изменения в эти субсидии. По его словам, фермы по всей Великобритании будут получать одинаковые суммы, но вместо того, чтобы большинство зависеть от того, сколько земли они обрабатывают, все большую часть будут составлять экологические субсидии.
Когда Лейбористская партия пришла в правительство, она взяла на себя обязательство ускорить этот процесс, в результате чего к 2027 году все 100 процентов сельскохозяйственных платежей будут идти на экологические программы.
Правильный или неправильный это шаг – предмет острых дискуссий в фермерском сообществе. Многие фермеры утверждают, что конечным результатом экологических схем является сокращение площади земель, обрабатываемых для производства продуктов питания, и что эти схемы служат снижению урожайности, а не увеличению ее. Defra и защитники окружающей среды утверждают, что, если почва и местная среда обитания не будут сохранены и улучшены, Великобритания столкнется с постоянным сокращением урожаев в будущем.
Говоря об урожае, это подводит нас к еще одной проблеме, с которой фермерам приходится сталкиваться в данный момент, – плохой урожайности. Прошедшая зима была исключительно дождливой, в результате чего последние данные, только что опубликованные Defra, показывают, что 2024 год станет вторым самым низким урожаем пшеницы с тех пор, как аналогичные рекорды начались в начале 1980-х годов.
Вся суть сельского хозяйства в том, что оно зависит от погоды: не бывает двух одинаковых лет. Вполне возможно, что урожай 2025 года улучшится по сравнению с урожаем этого года. Но один из прогнозов ученых-климатологов заключается в том, что ближайшие десятилетия могут быть более влажными и нестабильными, что принесет больше проблем фермерам.
Помимо этого, существует еще одна проблема: торговая конкуренция. После Брексита Великобритания подписала два торговых соглашения с Австралией и Новой Зеландией, которые повышают квоты на количество продуктов питания, которые каждая страна может экспортировать в Великобританию. Посмотрите на торговые данные, и вы увидите резкое увеличение импорта говядины и молочных продуктов из Австралии и Новой Зеландии.
Другими словами, британским фермерам приходится бороться с растущей конкуренцией, даже несмотря на ухудшение погоды и радикальные изменения в их модели финансирования.
Но на этом проблемы не заканчиваются. Потому что мы также можем оказаться в центре чего-то еще: долговременного замедления производительности сельского хозяйства.
Посмотрите на очень, очень долгосрочный исторический график урожайности сельскохозяйственных культур в Великобритании. Вы видите несколько интересных особенностей. На протяжении большей части нашей истории, от средневековья до наших дней, количество пшеницы, которое мы могли вырастить на гектаре земли, было довольно низким и довольно постоянным.
Теперь посмотрим, что произошло во второй половине 20 века. Благодаря сочетанию искусственных удобрений, комбайнов и других технологических достижений урожайность выросла на 200 процентов.
Этот необычайный скачок — история британского сельского хозяйства для родителей, бабушек и дедушек тех семейных ферм, которые сегодня ухаживают за землей: урожайность постоянно растет, даже несмотря на то, что правительство предоставляет фермерам большие субсидии. С точки зрения чистой урожайности это был золотой век для ферм, частично питавшихся химикатами.
Но теперь посмотрите на крайнюю правую часть диаграммы — последние 20 лет или около того. Очередь уже не растет так быстро. Производительность ферм – по крайней мере, по этому показателю – весьма заметно замедлилась. Урожайность больше не скачет так, как раньше.
Или, говоря иначе, становится все труднее получать прибыль за каждый час работы и каждый фунт инвестиций.
Фермеры устроили протесты против планов правительства
Все это может показаться далеким от повседневных дебатов о сельском хозяйстве сегодня. Но каждый из этих факторов имеет значение. Вместе они помогают объяснить, почему фермерам становится все труднее.
Но здесь есть более широкая проблема. Несмотря на то, что в этой стране вышла из ЕС и была реализована такая далеко идущая политика, на самом деле не было надлежащих дебатов о еде.
Предпочитаем ли мы субсидировать фермеров, стремясь поддерживать внутренние запасы продовольствия на уровне 60 процентов нашего потребления? Предпочли бы мы отказаться от этих субсидий и вместо этого полагаться на импорт? Должны ли мы отдавать предпочтение долгосрочному здоровью окружающей среды, а не краткосрочному производству продуктов питания?
Это щекотливые вопросы, и их нам действительно следует обсуждать еще немного. Речь идет не только о налоге на наследство…
