На рождественской вечеринке в этом месяце для своего олл-ин подкаста Дэвид Сакс вышел на сцену в меховой шапке в русском стиле и был торжественно награжден календарем Владимира Путина и коробкой икры.
Инвестор Кремниевой долины иронизировал по поводу своего назначения на прошлой неделе Дональдом Трампом в качестве «царя» искусственного интеллекта и криптовалюты, одновременно высмеивая критиков, которые говорят, что его внешнеполитические взгляды совпадают с взглядами российского лидера.
По мнению многих знающих его людей, выступление Сакса было классическим: противоречивым, театральным и оскорбительным для тех, кто воспринимает его буквально, но непочтительным и остроумным для тех, кто этого не понимает.
Сакс родился в Южной Африке в 1972 году и сделал себе имя в составе «мафии PayPal», группы основателей и первых сотрудников платежной компании, в которую входят Илон Маск и инвесторы Питер Тиль, Кит Рабуа и Рид Хоффман.
С тех пор он основал ряд компаний, фирму венчурного капитала, олл-ин подкаст, в котором он и трое его соведущих обсуждают технологии и политику, и нашел время для создания сатирического фильма, Спасибо за курение. Он сделал личные инвестиции в Uber, Airbnb и компании своих старых коллег, включая Palantir, основанную Тилем, и SpaceX Маска.
Тиль пригласил Сакса в стартап, который в 1999 году стал PayPal. Год спустя компания объединилась с X.com Маска. В 2002 году его решил купить eBay.
«PayPal и его продукт были быстрее, гибче и лучше для потребителей», чем собственные возможности денежных переводов eBay, сказал один из первых инвесторов платежной группы. «Это произошло благодаря Дэвиду».
Поскольку обе компании изо всех сил пытались договориться о цене, eBay планировал запустить конкурирующий продукт, чтобы уничтожить своего конкурента. Затем вмешался Сакс и устроил корпоративный театр.
В ночь перед первой пользовательской конференцией eBay Live «мы устроили огромную вечеринку. . . где мы пригласили лидеров продаж eBay и подарили им футболки PayPal», — рассказал Винс Соллитто, которого Сакс нанял в PayPal, работая с ним в офисе конгрессмена-республиканца Кристофера Кокса в Калифорнии.
«Появилась процессия людей в футболках PayPal», — добавил Саллитто, заявив, что eBay осознал, что «если они убьют нас, они убьют и своих лучших клиентов. . . Мы приписываем этому трюку давление на них. Ebay позвонил Дэвиду и сказал: «Нам нужно поговорить».
Сделка была заключена на сумму $1,5 млрд. Оживленный продажей, Сакс в 2006 году основал свою первую компанию — генеалогический стартап. Хотя проект не получил широкого распространения, разработанный им для него инструмент внутреннего обмена сообщениями в 2008 году был выпущен под названием Yammer, который четыре года спустя был продан Microsoft за 1,2 миллиарда долларов, что принесло Саксу его состояние.
В том же месяце ему исполнилось 40 лет, и он отпраздновал это событие вечеринкой в стиле Марии-Антуанетты для нескольких сотен гостей в особняке в Лос-Анджелесе. «Чарли Шин устроил «жаркое», а Снуп Догг выступил. Это было действительно веселое мероприятие», — говорит Соллитто.
В 2017 году Сакс основал свою венчурную компанию Craft Ventures. Группа инвестировала в несколько компаний Маска, включая xAI и X (ранее Twitter). Когда Маск приватизировал Twitter в 2022 году, он попросил Сакса прийти и помочь с переходом.
Теперь эта пара снова собирается работать вместе: Трамп поручил Маску возглавить недавно созданный Департамент эффективности государственного управления. Точные полномочия Маска, как и Сакса, неясны.
Сакс будет работать над созданием более четкой правовой базы для криптовалют и искусственного интеллекта, в которые он инвестировал, а также запустит в этом году свой собственный стартап на основе искусственного интеллекта Glue. Он выразил поддержку проектам искусственного интеллекта с открытым исходным кодом, исходный код которых общедоступен, выступил против цензуры со стороны компаний, занимающихся искусственным интеллектом, и заявил, что они и другие высокотехнологичные стартапы должны играть центральную роль в повышении конкурентоспособности США и национальной безопасности.
Неясно, какую прямую власть Сакс будет иметь в отношении этих проблем. Его новая должность — «консультативная роль». . . что не требует от Дэвида ухода из Craft», — сообщает фирма.
По словам людей, знакомых с их отношениями, Сакс также поддерживает тесные отношения с избранным вице-президентом Джей Ди Вэнсом. Они добавили, что Вэнс, который в начале своей карьеры работал на Тиля, помог наладить связь между Саксом и Трампом.
Но Сакс также неоднократно конфликтовал с соперниками в Интернете и даже со своими соведущими и самозваными «лучшими подругами» в своем подкасте из-за некоторых из своих наиболее спорных мнений.
Он также участвовал в некоторых онлайн-ссорах, в том числе в этом году с Полом Грэмом, известным основателем стартап-инкубатора Y Combinator, который в недавно удаленном посте во время обмена мнениями на X предположил, что Сакс может быть «самым злой человек в Кремниевой долине». По словам Сакса, они с Грэмом никогда не встречались.
Эта вражда сделала Сакса раздражителем для тех, кто не согласен с его политикой, а иногда и с едким стилем.
«Он считает, что война на Украине была спровоцирована Западом. Он догматичен и уверен в своем мнении», — сказал один знакомый, который недовольен Саксом. «Он такой высокомерный. . . так не хватает сочувствия к другим».
Шрирам Кришнан, бывший партнер венчурной фирмы Andreessen Horowitz, который работал с Саксом над переходом Twitter, относится к нему с большей симпатией. «Дэвид формирует взгляды на основе логики первых принципов», — сказал он. «Его не волнует, означает ли это, что он не согласен с племенем людей».
На публике Сакс может быть одновременно рассматривающим и провокационным. Через несколько месяцев после полномасштабного вторжения России в Украину он выступил за мирное урегулирование конфликта, даже если это означало бы согласие с некоторыми требованиями Путина, в статье, озаглавленной: «Неоконы и проснувшиеся левые объединяются и ведут нас к разбуждению войны III». ».
Репутация воинственного Сакса беспокоила Джозефа Нельсона, когда он обдумывал, у кого взять инвестиции для своего стартапа в области компьютерного зрения Roboflow, и этот выбор он назвал «дверью с односторонним движением в истории компании». Но после разговора с Саксом он был побеждён.
«Человек, которым Дэвид является в капсуле или в Твиттере, сильно отличается от человека, которым он является в зале заседаний. . . Вы будете удивлены тем, насколько он внимательно слушает и насколько он прагматичен», — сказал Нельсон.
Политику Сакса часто сравнивают с политикой Тиля, который стал интеллектуальным маяком для либертариански настроенных технологических работников в Долине и за ее пределами.
Пара познакомилась в Стэнфордском университете в 1990-х годах, и Сакс присоединился к Stanford Review, консервативной газете, основанной Тилем. В 1995 году они написали в соавторстве книгу «Миф о разнообразии», критику усилий университета по продвижению мультикультурализма за счет – по мнению авторов – других приоритетов.
Сакс и Тиль «были очень близки интеллектуально», сказал один из первых инвесторов PayPal. «Либертарианская философия, которую они поддерживают, родилась в ту эпоху».
Тиль был одним из первых и самых известных технологических инвесторов, поддержавших Трампа в 2016 году. Сакс присоединился к нему позже, но столь же бесцеремонно, организовав в июне этого года сбор средств для избранного президента на сумму 300 000 долларов с человека. Месяц спустя его пригласили выступить на Национальном съезде Республиканской партии.
Соллитто настаивает на том, что Сакс — его собственный человек, а не помощник Тиля. «Я думаю, что они коллеги и равные», — сказал он. «Дэвиду не нужен путеводный свет: он очень умный и дальновидный».
Один видный инвестор Кремниевой долины, у которого были разногласия с Саксом по политическим вопросам, тем не менее праздновал свое возвышение до роли царя Трампа. «Мы публично не согласились, но он действительно умен, и иметь в правительстве действительно умных людей — это хорошо», — сказали они.
Ошибка критиков заключалась в том, что они сосредоточились на стиле Сакса, а не на его сути, добавил инвестор. Вместо этого им следует относиться к Саксу серьезно, но не буквально. Тиль предложил в 2016 году подход, который СМИ должны использовать в отношении Трампа.
«Инсайдеры склонны считать, что нужно быть серьезным, чтобы к вам относились серьезно», — сказали они. «Но нужно уметь хорошо рассказывать истории, нужно обладать харизмой. Скучным бюрократам так легко критиковать, ничего не создавая».
