В то время как английские клубы, по большому счету, сделали шаг вперед, а южноафриканским командам предстояло забыть выходные, «Тулуза» двинулась вперед с минимумом суеты и с максимумом класса.
Набрав 61 очко и сделав девять попыток в победе над «Ольстером» на прошлых выходных, они улучшили свой результат в убедительной победе над «Эксетером» со счетом 64–21, пересекнув финишную черту 10 раз.
Чемпионам Европы удалось получить бонусное очко (а на самом деле и победу) перед перерывом в Девоне, но они не стали расслабляться после перерыва. Сделав пять попыток в первом тайме, они сделали пять и во втором.
Антуан Дюпон, начавший все с попытки на восьмой минуте, провел мастер-класс по проходу, находя место там, где его, казалось, не было, и открывая двери, которые казались запертыми. Пока он творил свое волшебство, толпа в Сэнди-парке наблюдала за ним со смесью отчаяния и молчаливого благоговения.
Уго Мола, главный тренер «Тулузы», с удовлетворенным видом обращался к своим игрокам на поле вскоре после матча. Послание – не сдаваться, даже если матч выигран – было услышано.
И в послематчевых телеинтервью игроки сказали все правильно. Центровой Пьер-Луи Барасси был назван лучшим игроком матча, он забил две попытки и совершил выдающийся пробег примерно на половину длины поля, что обеспечило счет Матису Лебелю, но он говорил только о том, что рад за команду.
Блэр Кингхорн, вышедший на замену, чтобы забить один гол и создать другого, говорил о том, что сила команды означает, что на тренировках нельзя расслабляться, если хочешь играть.
Но именно фланкер Джек Уиллис, возможно, лучше всего выразил мнение внутри тулузского лагеря.
«Прошлый год оставил нам невероятные воспоминания», — сказал он Premier Sports. «Но мы знаем, что цель за нашей спиной, и мы знаем, что должны быть лучше, чем в прошлом году».
Ни одна команда никогда не выигрывала трофеи с яркими победами в групповом этапе. Но Уиллис это знает. И его товарищи по команде тоже. И именно поэтому другие громкие имена европейского регби должны беспокоиться.
