Колин Энгл, один из сооснователей компании iRobot, производителя Roomba, собирает деньги для предприятия по производству домашней робототехники.
В документе, поданном в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, говорится, что новая компания Энгла, Familiar Machines & Magic, пытается привлечь 30 миллионов долларов. На данный момент компания привлекла 15 миллионов долларов от группы из восьми инвесторов.
В документации, известной как Форма D, имена спонсоров не указаны. Однако Data Point Capital указывает на своем веб-сайте Familiar Machines как одну из портфельных компаний венчурной фирмы.
У Familiar Machines есть доменное имя, но нет функционального веб-сайта, и Angle не ответил на запрос о комментариях через LinkedIn.
В недавнем интервью The Boston Globe Энгл рассказал, что компания Familiar Machines, базирующаяся в Бостоне и планирующая присутствие в Лос-Анджелесе, разработает новый вид домашнего робота, ориентированный на здоровье и хорошее самочувствие. Помимо Энгла, в число соучредителей входят бывший технический директор iRobot Крис Джонс и выпускница iRobot Айра Ренфрю. Ренфрю, в частности, также помог создать ныне несуществующий бот доставки Scout от Amazon.
Как сообщает The Globe со ссылкой на инвестора, Familiar Machines рассматривает роботов в качестве компаньонов, включая потенциально «пушистых питомцев» с искусственным интеллектом. Компания, помимо других должностей, нанимает исследователей искусственного интеллекта и инженеров-программистов.
«Мы являемся пионерами новой захватывающей категории домашних роботов в сфере здравоохранения и хорошего самочувствия, уделяя особое внимание взаимодействию человека и робота», — говорится в описании вакансии Familiar Machines на LinkedIn. «Воплощенный и агентный ИИ занимают центральное место в нашем видении продукта».
Энгл ушел из iRobot в январе, после того как предложение Amazon о приобретении компании провалилось из-за противодействия антимонопольных органов ЕС. iRobot была вынуждена уволить 31% своего персонала, а новым генеральным директором компании был назначен Гэри Коэн, бывший генеральный менеджер Procter & Gamble.
Энгл раньше баловался домашними роботами. Согласно сообщению The Globe, в начале 2000-х годов компания iRobot создала прототип домашнего робота-компаньона под названием Grommet.
Однако рынок домашней робототехники оказался крепким орешком.
В 2018 году компания Mayfield Robotics, поддерживаемая Bosch, прекратила производство своего робота-компаньона Kuri из-за сомнительного будущего. В том же году создатель настольных роботов Джибо свернул производство. Anki, компания, создавшая вирусного робота Cozmo, закрылась в 2019 году. А Moxie, создавшая робота с искусственным интеллектом для детей, внезапно закрылась на прошлой неделе.
Но неудачи не отпугивают технологических титанов. Amazon продолжает попытки найти подходящее решение для своего домашнего робота Astro, а Apple, как сообщается, в той или иной форме работает над домашней робототехникой.
