Стартап по термоядерной энергии Focused Energy подписал сделку на покупку двух самых мощных лазеров в мире, сообщила компания TechCrunch эксклюзивно. Массивные лазеры будут установлены на будущем объекте стартапа, который он построит в районе залива Сан-Франциско в течение следующих двух лет.
«Это одни из лазеров с самой высокой средней мощностью, находящихся в руках частных компаний», — сказал TechCrunch генеральный директор Focused Energy Скотт Мерсер. Лазеры, способные доставлять к цели энергию более килоджоуля, стоят почти 40 миллионов долларов.
Компания Focused Energy реализует подход к термоядерному синтезу, известный как инерционное удержание, при котором несколько лазерных лучей сходятся, чтобы сжать топливную таблетку до точки, где ее содержимое плавится и высвобождает энергию. Этот метод является первым, доказавшим, что чистая положительная энергия термоядерного синтеза возможна, хотя еще предстоит преодолеть значительные препятствия.
Современная инерционная система удержания находится в Национальном центре зажигания при правительстве США, который объявил о положительном прорыве чуть более двух лет назад. Там физики могут выполнять около 300 «выстрелов» в год для исследования ядерного синтеза. Это гораздо меньше, чем потребуется коммерческой термоядерной электростанции. Например, «Фокусированная энергия» нацелена на 10 выстрелов в секунду.
Два новых лазера Focused Energy будут способны стрелять примерно раз в минуту, хотя отчасти это связано с тем, что оборудование, которое их поддерживает, также активно разрабатывается.
«Все эти подсистемы являются демонстраторами технологий для пилотной термоядерной установки, которую мы хотим построить», — сказал Дуг Хаммонд, вице-президент компании по лазерной технике. Он добавил: «Мы параллельно разрабатываем основные усилители высокой энергии, потому что в настоящее время их не существует».
Поскольку лазеры также являются демонстраторами технологий, они фактически изготавливаются на заказ и производятся французским специалистом по лазерам Amplitude Laser. Одна лазерная система будет занимать около 1600 квадратных футов (размер небольшого дома). «Одна из причин, по которой мы не производим такие большие лазеры последовательно, заключается в том, что они никому не нужны», — сказал TechCrunch генеральный директор Amplitude Дэмиен Буэт.
Если Focused Energy сможет достичь своих целей, ситуация может измениться. Текущие проекты компании для коммерческой электростанции требуют тысяч лазеров на объект. «Количество диодов, необходимое для одного предприятия, более чем превысит текущую мощность диодов во всем мире», — сказал Буэт. «Нам нужно будет нарастить всю цепочку поставок».
Большое количество необходимо как для обеспечения достаточной энергии для искрового зажигания, так и для обеспечения достаточной надежности каждой электростанции, чтобы в случае необходимости ремонта или замены лазера установка могла продолжать работу.
По словам Мерсера, сегодня главная задача Focused Energy – построить все достаточно быстро. «Мы поставили цель на 2035 год. В основном это зависит от того, как быстро мы сможем начать переход к масштабному лазерному производству?» — сказал он. «Даже ввод традиционной электростанции в сеть через десять лет сегодня является амбициозным процессом».
