Загляните к любой погрузочной платформе и можно заметить гудение вилочных погрузчиков, нагруженных товарами, маневрирующих в прицепах для грузовых автомобилей и выходящих из них. Этот логистический танец может занять до часа, чтобы заполнить прицеп, оставляя водителей грузовиков в подвешенном состоянии.
Основатели компании Slip Robotics из Атланты говорят, что они разработали робота, который сокращает это время до пяти минут. Их вдохновение для дизайна: пол.
Компания Slip Robotics, основанная в 2020 году Крисом Смитом, Деннисом Сидлаком и Джоном Джакомином, разработала и запустила коммерческий бизнес «робот как услуга», который сочетает в себе программное обеспечение для автоматизации и большие роботизированные платформы напольного типа, вмещающие 10 поддонов и нести до 12 000 фунтов. По данным компании, эти так называемые SlipBots могут преодолевать неровную поверхность и перемещаться по маршруту со склада в прицеп грузового автомобиля. Три SlipBot — около 36 000 фунтов полезной нагрузки — помещаются в один грузовой прицеп. Как только грузовик прибывает в пункт назначения, SlipBots высаживаются.
Идея SlipBots частично возникла из коллективного опыта Смита в бывших работодателях Cummins, Tesla и Volley Automation, последней — робототехнического стартапа, который разработал автоматизированные системы автостоянки. Его время в Tesla, где он руководил моделированием и аналитикой предприятий и был одним из первых 50 инженеров на заводе Gigafactory в Спарксе, штат Невада, оказало особенное влияние.
Все это привело к единственной мысли: «А что, если я построил пол, а он движется?» Груз обычно кладут на пол для погрузки, где его подбирают вилочные погрузчики. Идея Смита заключалась в том, чтобы разместить этот груз на роботизированных платформах, похожих на пол, которые могли бы перемещать все сразу.
После трех лет разработки и тестирования компания Slip Robotics запустила коммерческое обслуживание в 2023 году. Сегодня сотни SlipBots используются на объектах на более чем 25 объектах площадью от 20 000 квадратных футов до более 2 миллионов квадратных футов, сказал руководитель Коммерческий директор Джордан Сандерс рассказал TechCrunch. В число ее клиентов входят John Deere, GE Appliances, Valeo и Nissan.
Клиенты Slip Robotics платят абонентскую плату за лицензию на использование SlipBots, включая текущие обновления программного обеспечения, обслуживание оборудования, техническое обслуживание и ремонт. Сандерс сказал, что у клиентов обычно есть схема «три, три, три». Это означает, что у клиента всегда будет три бота на причале, три в пути и три в ожидании в пункте назначения.
Боты и бизнес-модель также привлекли инвесторов. Всего несколько недель назад Slip Robotics получила финансирование серии B на сумму 28 миллионов долларов, объявила компания во вторник. Раунд проводился DCVC, в нем приняли участие существующие инвесторы Eve Atlas, Tech Square Ventures, Hyde Park Venture Partners, Overline и Pathbreaker Ventures. Джеймс Хардиман из DCVC присоединился к совету директоров, в который входят соучредители Slip и Тьяго Олсон, управляющий партнер EVE Atlas.
На сегодняшний день компания привлекла $45 млн. Slip не разделил свою оценку.
Сандерс сказал, что новый капитал будет использован для найма большего количества сотрудников, увеличения количества развертываний и улучшения предложений продуктов. Он подчеркнул, что успех Slip Robotics на данный момент является заслугой не только продукта, но и того, как стартап решил масштабироваться.
«Люди привыкли ожидать много шумихи и «дыма и зеркал» от компаний, занимающихся робототехникой, по поводу их фактического состояния развития технологий и реальных коммерческих масштабов», — отметил Сандерс в электронном письме TechCrunch. «Эти ожидания и скрытый скептицизм прискорбны, но они полностью оправданы, учитывая ажиотаж и невыполненные обещания последнего десятилетия».
Он сказал, что Slip Robotics не пыталась масштабироваться слишком рано, хранила молчание и сосредоточилась на разработке своей робототехнической платформы. Похоже, такой подход оправдал себя. В компании, когда-то насчитывавшей менее дюжины человек, сейчас работает около 50 человек. Важно отметить, что сейчас у Slip Robotics 10 коммерческих клиентов и сотни ботов, работающих на местах.
«Если в вашем офисе больше инженеров, чем в реальном мире приносящих доход автомобилей, у вас нет настоящего бизнеса», — язвительно заметил Сандерс.
