Регуляторы дали SpaceX добро на запуск Starship в седьмой раз, хотя компания еще не объявила, когда эта миссия может состояться.
Хотя точная дата запуска неясна, инженеры SpaceX как никогда заняты на огромной стартовой площадке компании недалеко от Бока-Чика, штат Техас. В последние дни компания провела испытательные запуски ракеты-носителя Super Heavy и верхней ступени (которая также называется Starship), хотя обе ступени еще не установлены на пусковой башне. Последнее испытание Starship состоялось 19 ноября с участием избранного президента Дональда Трампа в качестве гостя.
В ФАУ заявили, что SpaceX может запустить несколько миссий в соответствии с новым разрешением при условии, что профиль миссии и конфигурация транспортного средства не изменятся. Этот профиль миссии включает в себя еще одну попытку поймать ракету-носитель Super Heavy, которую SpaceX впервые осуществила во время октябрьского запуска, а также разгонный блок Starship, выполняющий управляемую посадку на воду в Индийском океане.
Регулирующие органы, работающие с SpaceX, также утвердили несколько «исключений по ущербу», которые не повлекут за собой расследование несчастных случаев в случае их возникновения. К ним относятся такие вещи, как отказ двигателя Raptor верхней ступени во время приземления или повреждение теплового экрана или системы закрылков на корабле. Эти «исключения, связанные с ущербом, вызванным испытаниями», как их называет ФАУ, будут означать более быстрое возвращение к запуску при условии, что эти проблемы не нанесут серьезного вреда населению или имуществу.
Это единственный случай, когда за лицензией на запуск от ФАУ не последовало немедленное объявление даты запуска — и регулятор не уклонился от того, чтобы подчеркнуть, как быстро он продвинул модификацию лицензии.
«ФАУ продолжает повышать эффективность нашей деятельности по определению лицензий, чтобы удовлетворить потребности индустрии коммерческих космических перевозок», — заявил заместитель администратора ФАУ Келвин Б. Коулман в своем заявлении. «Эта модификация лицензии, которую мы выдаем, значительно опережает дату запуска Starship Flight 7 и является еще одним примером стремления ФАУ обеспечить безопасную космическую транспортировку».
SpaceX все чаще высказывает свои претензии к регулятору, и многие из ее жалоб связаны с «лишними» задержками со стороны регулирующих органов, которые задерживают программу испытаний Starship. В сентябре компания сообщила в длинном сообщении в блоге, что процесс лицензирования Starship «неоднократно срывался из-за проблем, варьирующихся от легкомысленных до явно абсурдных».
Starship — самая большая ракета, когда-либо построенная, ее высота составляет почти 400 футов, а тяга при взлете составляет около 3,3 миллиона фунтов. Это центральная часть амбиций генерального директора SpaceX Илона Маска сделать людей многопланетными. Маск ранее заявлял, что планирует запустить беспилотный звездолет на Марс уже в 2026 году.
