Вашингтон — Верховный суд в пятницу заявил, что рассмотрит конституционность Фонда универсального обслуживания Федеральной комиссии по связи, согласившись пересмотреть решение суда низшей инстанции, которое перевернуло механизм финансирования программ, предоставляющих услуги связи сельским районам, общинам с низкими доходами, а также школам и библиотекам. и больницы.
Этот спор является последним, в котором высокий суд будет рассматривать полномочия федеральных агентств. Среди вопросов в этом деле — не делегировал ли Конгресс слишком много полномочий FCC, когда поручил агентству определить, какой размер телекоммуникационных провайдеров должен внести в Фонд универсального обслуживания. Суд также попросил адвокатов, участвующих в деле, аргументировать, является ли оно спорным, поскольку истцы не обращались за предварительной защитой в суд низшей инстанции.
Консервативное большинство Верховного суда в нить из недавние решения нацелился на федеральную регулирующую власть на фоне попыток консервативного легального движения обуздать так называемое административное государство. В своем важном постановлении, принятом в июне, суд отменил решение 40-летней давности что упомянутые суды должны предоставить агентствам свободу действий в интерпретации неоднозначных законов, принятых Конгрессом, если их интерпретация разумна.
Споры по этому спору, скорее всего, состоятся в начале следующего года, а решение ожидается к концу июня.
Фонд универсального обслуживания был создан Конгрессом в 1996 году в рамках пересмотра Закона о связи 1934 года, который был направлен на поощрение конкуренции и избавление от монополий в телекоммуникационной отрасли. В соответствии с обновленным законом FCC создала ряд программ, поддерживаемых Фондом универсальных услуг, которые требуют взносов от телекоммуникационных провайдеров.
Эти программы обеспечивают школам, библиотекам, сельским медицинским учреждениям, а также сельским и малообеспеченным потребителям доступ к телекоммуникационным услугам, а FCC использует деньги фонда для субсидирования предоставления услуг телефонной связи и широкополосной связи.
Ежеквартальные взносы в фонд основаны на прогнозируемых расходах, которые понесут программы, а также прогнозируемых доходах от операторов связи, цифре, известной как коэффициент вклада. Компании могут переложить стоимость своих вкладов на потребителей.
В 1997 году FCC создала Universal Service Administration Company, частную некоммерческую корпорацию, которая управляет фондом. Компания рассылает счета и собирает взносы от поставщиков услуг, а также выплачивает деньги бенефициарам программы.
В конце 2021 года компания предложила, чтобы каждый оператор связи внес в фонд 25,2% своих доходов от межгосударственных и международных телекоммуникаций за первый квартал ноября 2022 года. Но некоммерческая организация Consumers' Research, телекоммуникационная компания и группа потребителей подали оспаривающий комментарий. механизм взносов, утверждая, что Конгресс неконституционно делегировал свои законодательные полномочия Федеральной комиссии по связи, которая, в свою очередь, передала полномочия Административной компании универсального обслуживания. Затем они потребовали пересмотра дела в Апелляционном суде 5-го округа США.
Судейская коллегия в составе трех судей отклонила утверждение группы о том, что Конгресс, а затем и Федеральная комиссия по связи неконституционно делегировали свои полномочия.
Но полный состав судей 5-го округа согласился пересмотреть дело и в июльском решении встал на сторону претендентов 9 голосами против 7. Выяснилось, что когда операторы связи добиваются от потребителей возмещения своих взносов в фонды, они взимают с потребителей налог на «универсальные услуги», который появляется в их телефонных счетах.
Полномочия по налогообложению являются законодательными полномочиями, и большинство членов 5-го округа пришли к выводу, что Конгресс предоставил Федеральной комиссии по связи слишком большую свободу действий при определении размера взносов за универсальные услуги. Он также постановил, что Федеральная комиссия по связи, в свою очередь, «могла недопустимо делегировать налоговые полномочия частным предприятиям».
«Американские потребители телекоммуникаций облагаются многомиллиардным налогом, за который никто не голосовал. Размер этого налога де-факто определяется торговой группой, состоящей из инсайдеров отрасли, без малейшего намека на подотчетность перед общественностью. А торговая группа, в свою очередь, опирается на прогнозы, сделанные входящими в нее частными коммерческими компаниями, каждая из которых получит прибыль от каждого отдельного повышения налогов», — установил Пятый округ, добавив, что «сочетание делегирования, субделегирования и запутывание налогового механизма USF нарушает Конституцию.
Решение 5-го округа вызвало волну сопротивления со стороны телекоммуникационной отрасли, которая предупредила, что это будет препятствовать усилиям по преодолению цифрового разрыва.
Группа телекоммуникационных торговых групп заявила, что это постановление «может поставить под угрозу доступность и доступность основных коммуникационных услуг для миллионов сельских американцев, потребителей с низкими доходами и общественных организаций».
До вынесения решения 5-го округа Верховный суд отклонил две апелляции организации Consumers Research на решения 6-го и 11-го округов, которые отклонили ее жалобы в Фонд универсального обслуживания. Но после решения 5-го округа группа призвала Верховный суд пересмотреть ее апелляции. Суд не отреагировал на эти запросы.
