K2 Space делает ставку на то, что будущее космической техники будет большим, действительно большим.
Стартап строит массивные космические корабли, исходя из предположения, что затраты на запуск будут продолжать снижаться по мере того, как SpaceX Starship и другие тяжелые транспортные средства будут введены в эксплуатацию. Похоже, что Космические силы принимают на себя свою сторону этой ставки: K2 Space объявила в четверг, что ее первая полноценная спутниковая миссия будет запускать ряд полезных нагрузок Министерства обороны по контракту на 60 миллионов долларов.
Эта миссия под названием Gravitas будет запущена не ранее февраля 2026 года. Спутник будет летать в рамках миссии SpaceX Transporter-16, где он будет нести несколько полезных грузов для национальной безопасности. Космический корабль будет выполнять операции на низкой околоземной орбите (НОО), а затем поднимется на среднюю околоземную орбиту (СОО). MEO, которая находится между НОО и геосинхронной орбитой, «исторически была невероятно сложной для работы орбитой», — сказал в интервью соучредитель и генеральный директор K2 Space Каран Кунджур.
Чтобы попасть туда, операторам космических кораблей обычно необходимо либо оснастить свои спутники мощными двигательными установками, либо заплатить дополнительную плату за запуск, который доставит их прямо на целевую орбиту. Оказавшись там, космический корабль должен быть способен выжить в условиях высокой радиации на протяжении всей миссии. Но Космические силы наращивают средства на MEO, в первую очередь для отслеживания ракет и предупреждения, а также для расширения сети глобальной системы позиционирования (GPS).
«MEO предлагает новый уровень устойчивости», — сказал Кунджур. «Если вы думаете о мультиорбитальной стратегии или мультиорбитальной архитектуре, то, если вам нужна устойчивость, вам нужно иметь активы в LEO, активы в MEO и активы в GEO. Мы в К2 действительно верим в такое будущее».
Кунджур, основавший компанию вместе со своим братом Нилом, назвал контракт «шаговым изменением» для бизнеса. Финансирование в размере 60 миллионов долларов включает в себя сочетание государственных средств 1:1:2, соответствующих фондов исследований в области инноваций в сфере малого бизнеса и частных фондов. в феврале.
Венчурные инвесторы и Министерство обороны были привлечены предложением K2 Space о крупногабаритном оборудовании — спутник класса «Мега» компании имеет огромный отсек для полезной нагрузки размером 3 на 3 метра — по цене менее 15 миллионов долларов за спутник, со свинцом раз менее трех месяцев. Эти цифры представляют собой изменение парадигмы по сравнению с традиционными закупками крупных спутников.
Новая спутниковая архитектура стартапа из Торранса, штат Калифорния, означает, что значительная часть компонентов космического корабля создается собственными силами. К ним относятся такие вещи, как реактивные колеса, бортовые компьютеры, солнечные батареи и 20-киловаттная электрическая двигательная установка, которая будет одной из самых мощных, когда-либо летавших на орбите. По словам Кунджура, цепочки поставок этих компонентов по экономически эффективной цене просто не существует, поэтому K2 Space самостоятельно создает эти производственные линии.
«Задача состоит не только в том, чтобы спроектировать его так, чтобы он соответствовал производительности, необходимой для этой миссии, но и в том, чтобы спроектировать его таким образом, чтобы мы могли производить его массово», — сказал он. «Мы не собираемся построить его, использовать для «Гравитас», этой миссии, а затем перепроектировать для массового производства. Нет, идея состоит в том, чтобы построить это так, чтобы, когда первый сойдет с линии, второй оказался сразу за ним, третий — за ним и так далее».
Компания также отправит несколько демонстраторов технологий в предстоящую миссию SpaceX Transporter-12 в январе, продолжительность которой, как ожидается, продлится не более нескольких месяцев.
