Роджер Карстенс, высокопоставленный чиновник администрации Байдена по освобождению американцев, удерживаемых за границей, в пятницу прибыл в Дамаск, Сирия, с миссией высокого риска: установить первый известный личный контакт с временным правительством и попросить помощи в поиске пропавший американский журналист Остин Тайс.
Тайс был похищен в Сирии 12 лет назад во время гражданской войны и жестокого правления Сирии. ныне свергнутый сирийский диктатор Башар аль-Асад. В течение многих лет официальные лица США заявляли, что не знают с уверенностью, жив ли еще Тайс, где его удерживают и кто.
Главный дипломат Госдепартамента по Ближнему Востоку Барбара Лиф, помощник госсекретаря по делам Ближнего Востока, сопровождала Карстенса в Дамаск в знак расширения охвата Хайат Тахрир аш-Шамизвестная как ХТШ, повстанческая группировка, которая недавно свергла режим Асада и становится ведущей державой.
В составе делегации также находился старший советник по Ближнему Востоку Дэниел Рубинштейн. По словам представителя Госдепартамента, они являются первыми американскими дипломатами, посетившими Дамаск более чем за десять лет.
Они планируют встретиться с представителями ХТШ для обсуждения принципов перехода, одобренных США и региональными партнерами, в Акабе (Иордания), сообщил представитель. Государственный секретарь Энтони Блинкен отправился в Акабу На прошлой неделе он встретился с лидерами Ближнего Востока и обсудил ситуацию в Сирии.
При поиске и освобождении Тайса и других американских граждан, пропавших под режим Асада является конечной целью, официальные лица США преуменьшают ожидания прорыва в этой поездке. Несколько источников сообщили CBS News, что намерение Карстенса и Лифа состоит в том, чтобы донести интересы США до высокопоставленных лидеров ХТШ и узнать все, что они могут, о Тайсе.
Рубинштейн будет возглавлять дипломатию США в Сирии, напрямую взаимодействуя с сирийским народом и ключевыми сторонами в Сирии, добавил представитель Госдепартамента.
Дипломатические контакты с ХТШ происходят в нестабильном, раздираемом войной регионе в неопределенный момент. Два источника даже сравнили потенциальную опасность с экспедиционной дипломатией, которую практиковал покойный посол США Кристофер Стивенс, который руководил работой с повстанцами в Бенгази, Ливия, в 2012 году и был убит в результате террористической атаки на дипломатический комплекс и разведывательный пост США.
Силы специальных операций США, известные как JSOC, обеспечивали безопасность делегации, когда она пересекала на автомобиле границу с Иорданией и направлялась в Дамаск. ХТШ заверила конвой, что ему будет предоставлен безопасный проход в Сирии, но сохраняется угроза нападений со стороны других террористических группировок, включая ИГИЛ.
CBS News приостановила публикацию этой истории по соображениям безопасности по запросу Госдепартамента.
Отправка высокопоставленных американских дипломатов в Дамаск представляет собой важный шаг в возобновлении отношений между США и Сирией после падения режима Асада менее двух недель назад. Работа посольства США в Дамаске была приостановлена с 2012 года, вскоре после того, как режим Асада жестоко подавил восстание, которое переросло в 14-летнюю гражданскую войну и привело к тому, что 13 миллионов сирийцев бежали из страны в результате одной из крупнейших гуманитарных катастроф в мире.
В 2018 году США официально признали ХТШ, имевшую связи с «Аль-Каидой», иностранной террористической организацией. Ее лидер Мохаммед аль Джолани был признан США террористом в 2013 году, а до этого отбывал срок в американской тюрьме в Ираке. .
После свержения Асада ХТШ публично заявила о своей заинтересованности в новой, более умеренной траектории. Аль Джолани даже сбросил свой псевдоним и теперь использует свое официальное имя Ахмед аль-Шараа.
Санкции США в отношении ХТШ, связанные с этими определениями террористов, несколько усложняют информационно-просветительскую работу, но они не помешали американским чиновникам вступать в прямой контакт с ХТШ по указанию президента Байдена. Блинкен недавно подтвердил, что официальные лица США контактировали с представителями HTS до визита Карстенса и Лифа.
«Мы слышали положительные заявления от г-на Джолани, лидера ХТШ», — сказал Блинкен агентству Bloomberg News в четверг. «Но все сосредоточены на том, что на самом деле происходит на местах, что они делают? Работают ли они над созданием переходного периода в Сирии, который привлечет всех?»
В том же интервью Блинкен, похоже, также высказал предположение о том, что США могут помочь снять санкции с ХТШ и ее лидера, введенные Организацией Объединенных Наций, если ХТШ построит то, что он назвал инклюзивным несектантским правительством, и в конечном итоге проведет выборы. Ожидается, что администрация Байдена не отменит статус США как террориста до истечения срока президентских полномочий 20 января.
Представитель Пентагона Пэт Райдер сообщил в четверг, что США в настоящее время размещают в Сирии около 2000 американских военнослужащих в рамках миссии по разгрому ИГИЛ, что намного больше, чем 900 военнослужащих, о которых ранее признавала администрация Байдена. На севере и юге страны имеется как минимум пять военных баз США.
Администрация Байдена обеспокоена тем, что тысячи пленных ИГИЛ заключенные в лагере, известном как Аль-Холь, могли быть освобождены. В настоящее время его охраняют Сирийские демократические силы, курдские союзники США, которые опасаются новой могущественной ХТШ. Ситуация на местах быстро меняется после того, как Россия и Иран прекратили военную поддержку режима Асада, что восстановило баланс сил. Турция, которая иногда была проблемным союзником США, стала проводником ХТШ и становится влиятельным посредником.
Подобная миссия с высоким риском необычна для администрации Байдена, которая обычно не склонна к риску и всегда вела сдержанную дипломатию. Блинкен одобрил поездку Карстенса и Лифа, и соответствующие лидеры Конгресса были проинформированы о ней несколько дней назад.
«Я думаю, что важно иметь прямое общение, важно говорить как можно яснее, слушать, чтобы убедиться, что мы понимаем как можно лучше, куда они идут и куда они хотят идти», — сказал Блинкен в четверг.
В пресс-конференция В четверг в Москве президент России Владимир Путин заявил, что он еще не встречался с Асадом, который бежал в Россию, когда его режим пал в начале этого месяца. Путин добавил, что спросит Асада об Остине Тайсе, когда они встретятся.
Тайс, ветеран Корпуса морской пехоты, работал в нескольких новостных организациях, включая CBS News.
Маргарет Бреннан
