Помимо мрачного начала чемпионата, которое усугубилось позорным поражением на выезде от «Килмарнока» из 10 игроков в воскресенье, «Хартс» получил шанс творить европейскую историю против клуба, который уже выбыл из турнира.
Победа обеспечила бы выход в плей-офф Лиги конференций, но еще одно тревожное зрелище привело к ничьей 2:2 против команды, которая выиграла только один раз в своей истории на выезде в Европе.
Атмосфера в Тайнкасле граничила с токсичной после того, как подопечные Кричли ушли на перерыв, забив гол.
«В результате такого результата фанаты переключятся на Кричли, с ним будет покончено», — сказал Престон в перерыве.
«Возвращение не будет. Похоже, игроки не готовы к этому. Выступление было дрянным, абсолютно дрянным».
Хотя «Хартс» на короткое время изменил ситуацию благодаря голам 17-летнего Джеймса Уилсона и Блэра Спиттала, поздний пенальти «Петрокуба» помешал им стать первой шотландской командой за пределами «Старой фирмы» с 2008 года, вышедшей в плей-офф европейского турнира.
«Мы сделали недостаточно» и «мы не можем винить никого другого» — таково было мнение Кричли после матча, и его поддержал капитан Лоуренс Шенкленд.
«Мы должны винить только себя», — сказал нападающий Шотландии TNT Sports. «Ребята временами проявляли хороший характер, потому что вокруг царила враждебность.
«Но с этой (победной) позиции мы действительно должны выиграть игру. Я не чувствовал, что ребята не старались или усердно работали, это был просто недостаток качества».
«Этого не было весь сезон – это разочаровывает».
Поскольку Европа больше не отвлекает внимание после разочаровывающего выхода, теперь Хартс должны сосредоточиться на том, чтобы избежать опасности вылета.
Три из следующих четырех игр пройдут в Тайнкасле, начиная с «Сент-Джонстона» в субботу и заканчивая эдинбургским дерби против «Хиберниана» в День подарков, но Престон прогнозирует, что ситуация будет тяжелой, если ситуация не улучшится кардинально.
«Этот сезон был недостаточно хорош», — добавил он. «Кажется, у некоторых игроков «Хартс» отошли ноги. Они не на том уровне, который требуется.
«Это первое 45-минутное выступление приведет к их понижению».
