САН-ПАУЛУ (AP) – Ленивцы не всегда были медлительными, пушистыми древесными обитателями. Их доисторические предки были огромными — до 4 тонн (3,6 метрических тонны) — и когда их пугали, они размахивали огромными когтями.
Долгое время ученые считали, что первые люди, прибывшие в Америку, вскоре убили этих гигантских наземных ленивцев в ходе охоты, а также многих других крупных животных, таких как мастодонты, саблезубые кошки и ужасные волки, которые когда-то бродили по Северной и Южной Америке.
Но новые исследования, проведенные в нескольких местах, начинают предполагать, что люди приехали в Америку раньше — возможно, намного раньше, — чем считалось ранее. Эти результаты намекают на совершенно иную жизнь этих ранних американцев, в которой они, возможно, провели тысячелетия, деля доисторические саванны и водно-болотные угодья с огромными животными.
«Существовала идея, что люди прибыли и очень быстро все истребили — это называется «чрезмерное убийство плейстоцена», — сказал Дэниел Одесс, археолог из национального парка Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Но новые открытия позволяют предположить, что «люди существовали рядом с этими животными по крайней мере 10 000 лет, не заставив их вымереть».
СМОТРЕТЬ: Древние следы в Нью-Мексико поднимают вопрос о том, когда люди населяли Северную Америку
Некоторые из самых заманчивых улик пришли из археологического памятника в центральной Бразилии под названием Санта-Элина, где на костях гигантских наземных ленивцев имеются следы манипуляций со стороны людей. Подобные ленивцы когда-то жили от Аляски до Аргентины, а у некоторых видов на спине были костные структуры, называемые остеодермами, — немного похожие на пластины современных броненосцев — которые, возможно, использовались для изготовления украшений.
В лаборатории Университета Сан-Паулу исследователь Мириан Пачеко держит в ладони круглую окаменелость ленивца размером с пенни. Она отмечает, что его поверхность на удивление гладкая, края кажутся намеренно отполированными, а возле одного края есть крошечное отверстие.
«Мы считаем, что древние люди намеренно изменили его и использовали в качестве украшения или украшения», — сказала она. Три похожих окаменелости-«подвески» заметно отличаются от необработанных остеодерм, лежащих на столе — они имеют шероховатую поверхность и без каких-либо отверстий.
Этим артефактам из Санта-Элины примерно 27 000 лет — более чем за 10 000 лет до того, как ученые подумали, что люди прибыли в Америку.
Первоначально исследователи задавались вопросом, работали ли мастера над уже старыми окаменелостями. Но исследования Пачеко убедительно свидетельствуют о том, что древние люди вырезали «свежие кости» вскоре после смерти животных.
Ее результаты, вместе с другими недавними открытиями, могут помочь переписать историю о том, когда люди впервые прибыли в Америку, и о том влиянии, которое они оказали на окружающую среду, которую они обнаружили.
«До сих пор идут большие дебаты», — сказал Пачеко.
Ученым известно, что первые люди появились в Африке, затем перебрались в Европу и Азиатско-Тихоокеанский регион, прежде чем, наконец, пробраться к последней континентальной границе – Америке. Но остаются вопросы относительно последней главы истории происхождения человека.
В средней школе Пачеко преподавали теорию, которой придерживалось большинство археологов на протяжении всего 20 века. «В школе я узнала, что Хлодвиг был первым», — сказала она.
Кловис — это место в Нью-Мексико, где археологи в 1920-х и 1930-х годах обнаружили характерные наконечники снарядов и другие артефакты, датированные периодом от 11 000 до 13 000 лет назад.
Эта дата совпадает с окончанием последнего ледникового периода, временем, когда в Северной Америке, вероятно, появился свободный ото льда коридор, что дало начало идее о том, как ранние люди переселились на континент после пересечения Берингова сухопутного моста из Азии.
А поскольку летопись окаменелостей показывает повсеместное сокращение американской мегафауны, начавшееся примерно в то же время (Северная Америка потеряла 70% своих крупных млекопитающих, а Южная Америка потеряла более 80%), многие исследователи предположили, что появление людей привело к массовым вымираниям.
«Некоторое время это была хорошая история, когда все время совпало», — сказала палеоантрополог Бриана Побинер из программы «Происхождение человека» Смитсоновского института. «Но это уже не так хорошо работает».
СМОТРЕТЬ: Обнаружение ДНК возрастом 2 миллиона лет в Гренландии раскрывает новые подробности древней жизни
За последние 30 лет новые методы исследования, в том числе анализ древней ДНК и новые лабораторные методы, в сочетании с изучением дополнительных археологических памятников и привлечением более разных ученых со всей Америки, перевернули старое повествование и подняли новые вопросы, особенно о сроках. .
«Все, что старше примерно 15 000 лет, по-прежнему требует пристального внимания», — сказал Ричард Фаринья, палеонтолог из Республиканского университета в Монтевидео, Уругвай. «Но действительно убедительные доказательства из все большего и большего количества старых сайтов продолжают появляться».
В Сан-Паулу и Федеральном университете Сан-Карлоса Пачеко изучает химические изменения, которые происходят, когда кость превращается в окаменелость. Это позволяет ее команде проанализировать, когда остеодермы ленивца, вероятно, были модифицированы.
«Мы обнаружили, что остеодермы были вырезаны до процесса окаменения» из «свежих костей» — то есть от нескольких дней до нескольких лет после смерти ленивцев, но не через тысячи лет.
Ее команда также проверила и исключила несколько естественных процессов, таких как эрозия и грызение животными. Исследование было опубликовано в прошлом году в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Один из ее сотрудников, палеонтолог Таис Пансани, недавно работавший в Смитсоновском институте, анализирует, были ли кости ленивца того же возраста, найденные в Санта-Элине, обуглены в результате рукотворных пожаров, которые горят при иных температурах, чем естественные лесные пожары.
Ее предварительные результаты показывают, что свежие кости ленивца присутствовали в стоянках людей — неясно, были ли они сожжены намеренно при приготовлении пищи или просто находились поблизости. Она также проверяет и исключает другие возможные причины появления черных отметин, такие как естественное химическое изменение цвета.
Первое место, которое, по общему мнению, старше Хлодвига, находилось в Монте-Верде, Чили.
Под торфяным болотом исследователи обнаружили каменные орудия возрастом 14 500 лет, куски сохранившихся шкур животных и различные съедобные и лекарственные растения.
«Монте-Верде был шоком. Вы находитесь здесь, на краю света, со всей этой органикой, сохранившейся», — сказал археолог из Университета Вандербильта Том Диллехей, давний исследователь Монте-Верде.
Другие археологические памятники предполагают еще более ранние даты присутствия человека в Америке.
Среди старейших мест — Арройо-дель-Вискайно в Уругвае, где исследователи изучают очевидные «следы порезов», сделанные человеком на костях животных, датированные примерно 30 000 лет назад.
В Уайт-Сэндс в Нью-Мексико исследователи обнаружили следы человека, датируемые 21–23 тысячами лет назад, а также следы гигантских млекопитающих того же возраста. Но некоторые археологи говорят, что трудно представить, чтобы люди неоднократно пересекали это место и не оставляли каменных орудий.
«Они привели веские аргументы, но в этом месте все еще есть некоторые вещи, которые меня озадачивают», — сказал Дэвид Мельцер, археолог из Южного методистского университета. «Почему люди оставляют следы в течение длительного периода времени, но никогда не оставляют артефактов?»
Одесс из White Sands заявил, что ожидает и приветствует подобные вызовы. «Мы не ставили перед собой задачу найти что-либо самое старое — мы просто следовали свидетельствам, к которым они ведут», — сказал он.
Хотя точное время прибытия людей в Америку остается спорным и, возможно, никогда не будет известно, кажется очевидным, что, если первые люди прибыли раньше, чем предполагалось, они не сразу истребили гигантских зверей, с которыми столкнулись.
А следы в Уайт-Сэндс хранят несколько моментов их ранних взаимодействий.
Как их интерпретирует Одесс, на одном наборе следов изображен «гигантский наземный ленивец, идущий на четырех ногах», когда он встречает следы маленького человека, который недавно пробежал мимо. Огромное животное «останавливается и встает на задние лапы, шаркает вокруг, а затем направляется в другом направлении».
