Создатель Balatro LocalThunk размышляет о создании лучшей игры 2024 года

В год, наполненный массовыми ролевыми играми с открытым миром и живыми играми ААА-класса с амбициозными сезонными абонементами, невероятно, что игра, которая по-настоящему покорила сердца (и свободное время) игроков в 2024 году, на самом деле была всего лишь маленьким глупым покерным риффом под названием Балатро.

Создан одним анонимным разработчиком под ником LocalThunk. Балатро это игра, которая не поддается простому объяснению, чья привлекательность попадает прямо в категорию «вы просто играете в нее, чтобы увидеть». Но это не помешало игре стать хитом, получить множество номинаций «Игра года» и отвлечь внимание от сильнейших игроков отрасли.

Для многих, Балатро стала навязчивой идеей, бесконечно играбельной и постоянно удивительной аномалией, которая требует всего лишь еще одного раунда, заставляя геймеров прикованы к экрану, начиная с удобного дивана и заканчивая утренней поездкой на работу.

БалатроВосхождение в духе времени является беспрецедентным для инди-игры такого рода: она даже получила номинацию «Игра года» на крупнейшем ежегодном мероприятии отрасли — The Game Awards. Хотя корона в конечном итоге досталась любимцу PlayStation Астро Бот, Балатро на церемонии она все же сделала хет-трик в номинациях «Лучшая инди-игра», «Лучшая дебютная инди-игра» и «Лучшая мобильная игра».

Игра была отмечена как критическим, так и коммерческим успехом: по состоянию на декабрь было продано более 3,5 миллионов единиц, и она занимает лидирующие позиции на цифровых витринах или приближается к ним на всех платформах, от консолей до ПК и мобильных устройств. Он также захватывает социальные сети; как официальный аккаунт игры, так и фанаты распространяли изображения Балатроталисман-клоун Джимбо, чтобы распространить лихорадку, которая теперь преследует всех, от звезды YouTube Маркиплайера до бывшего президента США Барака Обамы.

Но прорывная игра 2024 года начала свой путь, как и большинство инди-игр, с борьбы за внимание с бесконечным морем других. Роллинг Стоун недавно говорил с LocalThunk о БалатроПуть к запуску, его влияние на индустрию в целом и то, что неуловимый разработчик видит в будущем игры.

Что такое Балатро?

Балатро — это карточная игра в стиле рогалик, основанная на раундах, в которой вы зарабатываете очки, собирая покерные комбинации, используя свою колоду. Базовые руки, такие как «пара» или «старшая карта», стоят меньше, в то время как более продвинутые руки, такие как «фулл-хаус» или «стрит-флеш», стоят гораздо больше. По ходу игры игроки будут зарабатывать деньги, проходя раунды (называемые блайндами), которые можно использовать для покупки джокеров (постоянные модификаторы и множители), карт Таро (эффекты одноразового использования) и карт Планет (повышение уровня покерной руки).

Игральные карты и джокеры могут быть оснащены улучшениями, которые увеличат ваш счет. Можно приобрести постоянные ваучеры, которые дадут вам дополнительную игровую руку или сброс за раунд, или повысят шансы на появление в пуле уже улучшенных карт.

Разнообразие карт, которые вы можете подобрать и улучшить, способствует бесчисленному количеству сборок, которые вы можете создать за один проход. Благодаря 15 уникальным колодам, ставкам (модификаторам сложности) и специальным режимам испытаний, поклонники жанра рогаликов не зря тратят на это тысячи часов. Балатро: это можно переигрывать бесконечно.

Элемент рогалика Балатро гарантирует, что ни один забег не будет одинаковым, даже если вы играете с одной и той же колодой и ставкой сложности. И когда особенно неприятный блайнд убирает вашу лучшую руку (у меня это фулл-хаус), нет более важной и приятной задачи, чем необходимость развернуться к совершенно новой стратегии в середине раунда.

Одной из самых сильных сторон игры является то, что в ней нет собственной колоды оригинальных или фэнтезийных карт, которую игроки могли бы изучить. Используя визуальный язык покера, обычным игрокам легко понять методы построения руки, но игра не опирается на реальные правила покера или техасского холдема, которые могут отпугнуть людей. Даже джокеры, у каждого из которых есть свои особые способности, быстро схватываются — их возможности подстановочных знаков легко понять, когда они применяются в середине раунда. Взятие карты-джокера, которую вы не совсем понимаете, часто приводит к громкому «а-ха!» момент, когда он наконец щелкает, вытягивая партитуру размером с кита.

В целом, Балатросмесь знакомых элементов, взятых из множества различных источников, объединяется во что-то, что по своей сути легко понять, если вы готовы дать этому шанс.

Как карты встали на свои места

До Балатро стал темной лошадкой успеха, это был лишь последний из серии небольших индивидуальных проектов, которые LocalThunk разрабатывал на стороне. Хотя он работал полный рабочий день в сфере ИТ (подробнее он не стал), эти побочные проекты были скорее хобби, чем чем-либо еще. Поделившись ранней сборкой с друзьями, он начал понимать, какой тратой времени может стать игра, и в этом заложил ее потенциал.

«Я показал эту игру трем или четырем людям, и обычно я просто отправляю ссылку своим друзьям, а большинство из них даже не трогают ее», — говорит LocalThunk. Это еще один из тех сумасшедших проектов, в которые я не могу ожидать, что люди будут вкладывать в них свое время. Но один из моих друзей потратил на это десять, 20, 30 часов, а я на тот момент даже не играл в нее так много. И это заставило меня задуматься, что здесь что-то есть».

Впервые игра появилась в Steam в виде демо-версии в 2023 году, «конечно, без помпы», смеётся LocalThunk. «У меня не было последователей. Первые пару недель я получал от десяти до 40 списков пожеланий, чего я и ожидал, поэтому я не разочаровался или что-то в этом роде. Но об этом начали писать на паре действительно небольших каналов YouTube, и примерно в это же время кто-то из издателя Playstack написал мне в Директ. С этого момента игра выросла, и игра взорвалась».

Единственное, что остановило развитие игры, — это внезапное изменение рейтинга контента игры PEGI (Панъевропейская информация об играх) с 3+ на 18+ еще в марте. Это решение было принято из-за обвинений в том, что Балатро представлены «выдающиеся образы азартных игр». Это изменение, хотя и ограничило потенциальный охват игры, также привело к исключению игры из магазинов в некоторых странах.

Причина изменения иронична, учитывая яростное противодействие LocalThunk азартным играм, которое настолько серьезно для него, что он составил завещание, включив в него условие, что «Балатро Интеллектуальная собственность никогда не может быть продана или передана по лицензии какой-либо игровой компании или казино». В прошлом месяце с Балатро LocalThunk, все еще имеющий рейтинг 18+, раскритиковал PEGI за разрешение игр, ориентированных на лутбоксы, с «настоящей игровой механикой», такой как ЕА Спортс ФК поддерживать рейтинг 3+, делая их доступными для более молодой аудитории, чем БалатроНесмотря на то, что потенциально это может иметь более захватывающие и реальные последствия для кошельков игроков и их покупательских привычек.

«На мой взгляд, это азартная игра, основанная на неправильном понимании вероятностей», — говорит разработчик. «Я считаю, что захватывать мозги людей, чтобы заработать на них деньги, — это очень хищническое занятие. Я против микротранзакций и не хочу быть хищником в монетизации этой игры. Моя игра очень сложна в математике и статистике, и если вы понимаете вероятности, то, вероятно, добьетесь большего успеха в игре. Мне нравится, что это дает людям более интуитивное понимание того, что на самом деле означает «один из четырех». И я думаю, что самый умный игрок понимает, что за каждый доллар, который он вкладывает в автомат, он получает обратно 95 центов».

БалатроСледующий большой прорыв произошел в сентябре, когда она была выпущена на мобильных устройствах, рынке, почти адаптированном для карточных игр. Оно снова стало мгновенным хитом, став платным приложением номер один в магазинах приложений для iOS и Android — практически к огорчению многих существующих игроков, многие из которых в шутку жаловались на многие часы, которые они снова потеряют в игре после того, как в изобилии на предыдущих платформах. В преддверии праздников, а геймеры хотят заняться чем-нибудь другим, кроме общения с членами большой семьи, Балатро наверняка появится в библиотеках игр все большего числа игроков, особенно по низкой цене менее 15 долларов.

Балатро — это билет независимой лотереи.

С номинацией на главный приз The Game Awards 2024, Балатро бросила вызов трудностям, закрепив свое наследие знаменательным моментом для инди-игр. Хоть это и не первая карточная игра, получившая номинацию «Игра года» (это было бы Хартстоун в 2014 году), это первая игра, разработанная одним человеком, удостоенная такой награды.

Хотя LocalThunk явно рад за себя, он более взволнован дискуссией вокруг БалатроНоминация побудила больше игроков попробовать другие крупные инди-игры года, такие как Shared Memory. Колодец для животных или Моссмута НЛО 50 коллекция. «Я просто сделал инди-игру, которая стала очень популярной в этом году», — говорит он. «Это прекрасный уголок индустрии, полный творческих людей, которые очень увлечены своим делом. Часто (они) делают эти игры не потому, что ожидают каких-либо выплат, а потому, что у них есть художественное видение, и они хотят довести его до конца».

Балатро Номинация на The Game Awards неизбежно вызвала некоторую онлайн-дискуссию среди недоброжелателей, которые считали, что простая «карточная игра» не заслуживает высшей награды или что шумиха была неоправданной. Но LocalThunk приветствует такую ​​проверку и рад видеть, что люди открыто задаются вопросом, почему Балатро был номинирован, заявив, что это привлекло больше внимания как к его играм, так и к инди-играм в целом. Для него любая пресса – это хорошая пресса.

Но он также отмечает, что хотя испытания и неудачи в разработке ААА-игр, безусловно, более широко освещаются, в инди-пространстве они по-прежнему часто происходят. «Люди, которых об этом спрашивают, — такие же люди, как я; как будто вы спрашиваете победителя лотереи, стоит ли вам покупать лотерейный билет», — говорит он. (Инди-разработчики) все еще борются с трудностями, многим из них приходится возвращаться на работу, потому что они не могут заработать достаточно денег, чтобы обеспечить себя. В эту отрасль по-прежнему сложно попасть на низком уровне».

Что будет дальше с Балатро?

После выхода БалатроLocalThunk и издатель Playstack ничуть не сбавили обороты. Одним из самых привлекательных дополнений после запуска стали три обновления «Друзья Джимбо», в которые были добавлены совместные наборы косметических карточек из более чем дюжины игр о тополях, включая Ведьмак, Дэйв Дайвер, Киберпанк 2077, Долина Стардьюи Культ Агнца.

LocalThunk заявляет о признании как небольших студий, так и более крупных имен, таких как Larian Studios (Врата Балдура 3) и CD Projekt Red (Киберпанк 2077) был «действительно особенным». Он особенно хвалит Долина СтардьюСоздатель игры, еще один разработчик-одиночка, пользующийся псевдонимом, по имени ConcernedApe, за то, что нашел время лично нарисовать внутриигровое искусство «как вызов» самому себе.

Так что же ждет нас в будущем? Балатро? Поскольку это инди-игра, она не зависит от совета директоров или акционеров. LocalThunk держит все карты в своих руках, но пока ничего не раздает.

«У меня еще есть много того, что я хочу сделать с игрой. Думаю, я буду продолжать добавлять контент, который, как мне кажется, понравится игрокам», — говорит он. «Я не хочу слишком много показывать свою руку, но (содержание), которое, я думаю, игроки оценят, и это вернет игроков, чтобы они могли заново испытать то, что им изначально нравилось в игре. Я думаю, что хочу продолжать делать это до тех пор, пока это не перестанет для меня это делать. Я хочу относиться к этому как к хобби как можно дольше, (но) я не знаю, как долго это продлится».

Балатро уже доступна на PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, ПК, macOS и мобильных устройствах.