Два года эскалации конфронтации в Южно-Китайском море убедили Филиппины в том, что идти в лоб против Пекина нежизнеспособно, поскольку он пытается контролировать одну из крупнейших морских территорий в мире.
По словам филиппинских правительственных чиновников, прямые столкновения с китайской береговой охраной, которую обвиняют в поведении «как викинги», грозят истощением ограниченных ресурсов Манилы. Они заявили, что стране необходимо найти баланс между защитой своего западного фланга, где Китай проявляет наибольшую активность, и необходимостью защиты остальных своих морских интересов на 7000 островах, где контрабанда и пиратство представляют собой постоянную угрозу.
«Мы не можем идти лицом к лицу с Китаем», — сказал Джонатан Малайя, помощник генерального директора Совета национальной безопасности президента Фердинанда Маркоса-младшего. «Мы не являемся растущей сверхдержавой, подобной Китаю, которая имеет в своем распоряжении огромные ресурсы, поэтому нам придется жить с тем, что имеем».
По словам правительственных чиновников, правительство сейчас использует сочетание дипломатии, дронов, новых законов и новой военно-морской инфраструктуры, чтобы попытаться защитить свои морские права.
Более взвешенный подход является частью усилий по обеспечению безопасности и эффективного управления водами, проливами и береговой линией второго по величине архипелага в мире. С тех пор как Маркос вступил в должность в июне 2022 года, он переориентировал национальную безопасность с борьбы с внутренними повстанцами и преступностью на внешнюю оборону.
Рыболовство и морские ресурсы Филиппин имеют решающее значение для экономики страны. Но охрана обширных вод требует напряжения береговой охраны, а многочисленные проливы, пересекающие ее территорию, делают ее уязвимой для вторжений и других иностранных военных вторжений.
Сопротивление правительства Маркоса претензиям Китая на почти все Южно-Китайское море привлекло наибольшее международное внимание, поскольку Манила опубликовала информацию о том, как китайские корабли береговой охраны пытаются установить контроль в исключительной экономической зоне Филиппин, часто жестоко нападая на военные суда или суда береговой охраны.
Наиболее драматично столкновения проявились в июне возле военного аванпоста Манилы на Второй отмели Томаса, где силы китайской береговой охраны использовали топоры и копья, чтобы взломать филиппинские лодки, а моряк потерял большой палец.
«Я никогда не ожидал, что кто-то, кто хочет стать сверхдержавой, будет вести себя как викинги», — сказал вице-адмирал Альфонсо Торрес, глава Западного командования филиппинских вооруженных сил.
Китайские силы заявили, что филиппинские суда протаранили китайский корабль береговой охраны во время того, что Пекин назвал законной правоохранительной операцией против филиппинских судов, «незаконно вторгшихся» в китайские воды.
Но с тех пор, как обе стороны достигли временного соглашения, позволяющего Филиппинам пополнять запасы Второй отмели Томаса с меньшими помехами со стороны Китая, Манила смягчила свою стратегию прозрачности.
«Слушатель будет уставать. Люди скажут: «Что делают эти парни, которые постоянно стучатся головами о стену?» — заявил министр обороны Гилберт Теодоро. «Прозрачность по-прежнему будет принципом, но мы должны показать миру, что мы выстраиваем стратегию наших действий».
В сентябре береговая охрана Филиппин отвела корабль из Сабина Шоал, еще одного рифа в своей исключительной экономической зоне, после пятимесячного пребывания в нем, поскольку у его моряков закончились еда и вода, а судно нуждалось в ремонте после тарана китайским кораблем береговой охраны.
С тех пор в этом районе сосредоточились корабли китайской морской милиции и береговой охраны.
Но филиппинские чиновники заявили, что Маниле придется с этим смириться. «Это не наше территориальное море, а ИЭЗ, поэтому на карту поставлены скорее наши экономические права», — сказала Малайя. «Учитывая ограниченность ресурсов, которыми располагает филиппинское правительство, в настоящее время мы можем терпеть подобные вещи, если они не приведут к мелиорации земель или строительству новых островов».
Андрес Сентино, главный советник Маркоса по морской политике, сказал, что урок из эпизода с Сабиной заключается в том, что длительное физическое присутствие на каком-либо изолированном участке суши не является устойчивым подходом.
Вместо этого, по его словам, Филиппины будут все больше полагаться на спутники, дроны и беспилотные наземные транспортные средства для мониторинга активности Китая.
Некоторые из этих миссий сейчас выполняются автономными надводными кораблями, предоставленными США. Торрес сообщил, что Западное командование теперь располагает тремя «Мантами», небольшими беспилотными катерами, также известными как Т-12, и тремя «Дьявольскими лучами», автономными скоростными катерами длиной 11 метров. Группа американских солдат, известная как Оперативная группа Аюнгин, оказывает дополнительную техническую поддержку.
Новые системы были необходимы для противодействия использованию Китаем различных нерегулярных тактик, сказал Торрес.
Новые возможности Манилы являются частью программы модернизации, направленной на то, чтобы ее вооруженные силы могли эффективно защищать всю морскую территорию страны.
В ноябре Маркос подписал два закона, определяющих морские зоны и архипелажные морские пути его страны, определяя всего три морских коридора для международного судоходства.
«Точек входа и выхода слишком много, и у нас нет возможности контролировать их все», — сказал Сентино. Включая необходимую связь с Международной морской организацией, Манила рассчитывает создать новый, полный режим регулирования примерно через два года.
По словам Теодоро, для реализации этого плана Филиппины модернизируют взлетно-посадочные полосы и пирсы на некоторых небольших отдаленных островах и планируют создание нескольких новых военно-морских баз и подразделений, в том числе на восточном побережье Тихого океана.
«Оно не направлено на Китай», — сказал Сентино.
Но одной из областей, где возможностей Манилы не хватает, является возвышенность Бенхэм, подводный хребет у восточного побережья Лусона, который ООН признал продолжением филиппинского континентального шельфа.
Китай проводит там морские исследования, что указывает на то, что можно ожидать новых трений между двумя странами.
