Драматический взлет и падение Northvolt, бывшего чемпиона Европы по производству аккумуляторов, имеет элементы скандинавского триллера в стиле нуар.
Стремление к мировому доминированию, сильное высокомерие и разногласия, огромные суммы денег и несколько необъяснимых смертей: шведский стартап пережил все это на пути к подаче заявления о банкротстве по главе 11 в четверг.
Основанная в 2016 году с обещанием ослабить хватку азиатских компаний по производству аккумуляторов, компания Northvolt стала символом сначала амбиций Европы, а затем ее неспособности найти место в «зеленом переходе» против огромных субсидий Китая и США президента Джо Байдена.
Теперь, когда компания стремится найти новые инвестиции в размере 1,2 миллиарда долларов в дополнение к уже полученным 15 миллиардам долларов, возникает вопрос, что можно спасти для Northvolt.
«Вначале было так много обещаний, а сейчас все это кажется таким сокрушительным. Это была настоящая поездка на американских горках», — сказал в пятницу бывший давний руководитель Northvolt, сразу после того, как соучредитель компании Питер Карлссон ушел с поста генерального директора.
Компания Northvolt была основана Карлссоном и его коллегой, бывшим руководителем Tesla Паоло Черрути, с целью использования обильной и дешевой зеленой энергии Северного региона, чтобы бросить вызов китайским компаниям CATL и BYD в производстве аккумуляторов, важнейшей технологии для автомобильной промышленности, в которой занято почти 14 миллионов человек. в Европе.
Вскоре он получил коммерческую и финансовую поддержку со стороны некоторых крупнейших промышленных компаний Европы. В их число входили не только автомобильные группы, такие как Volkswagen, BMW и Scania, но и такие компании, как Siemens и ABB. К 2022 году у Northvolt было $55 млрд заказов клиентов, а в этом году она достигла $15 млрд в виде собственного и заемного капитала, а также государственной поддержки.
То, что началось с планов открыть всего один шведский завод — в субарктическом городе Шеллефтео, где производство началось в конце 2021 года, — быстро разросло. Вскоре компания Northvolt планировала построить второй шведский завод по производству аккумуляторов, а также заводы в Германии и Канаде, а также хранилище энергии в Польше, а также отдельные катодные предприятия и предприятия по переработке отходов в Швеции.
Но самой большой проблемой остается неспособность увеличить производство в Шеллефтео, где в прошлом году было произведено менее 1 процента батарей, теоретически допускаемых его мощностью.
«Мне следовало раньше нажать на тормоза на пути расширения, чтобы убедиться, что основной двигатель движется в соответствии с планом», — объяснил Карлссон в пятницу, что пошло не так. Это привело к тому, что он назвал «гравий в машинах».
По словам Карлссона, сочетание факторов привело к большим задержкам. В их число входило привлечение тысяч новых рабочих из более чем 100 разных национальностей, правильная реализация новых процессов, влияние пандемии коронавируса на этап строительства, а также то, что компания стала первыми западными клиентами китайских и корейских производителей оборудования. Оборудование работало, но нуждалось в постоянной поддержке из Азии, что привело к трудностям со связью с работниками Northvolt.
Человек, близкий к Нортволту, сказал, что удаленность Шеллефтео стала проблемой. «Здесь непросто привлечь нужных людей. На этапе развития обычно легко украсть таланты из близлежащих компаний. Здесь дело не в этом.
«Кроме того, когда вы запускаете завод, в большой корпоративной организации вы можете привлечь лучших людей и помочь вам. Это то, чего нам действительно не хватает».
Нынешние и бывшие сотрудники Northvolt рассказали Financial Times, что есть и другие проблемы: низкие стандарты безопасности, ненужные расходы и повсеместное бесхозяйственность. «Это не отдельный предмет», — признал Карлссон. «Оглядываясь назад, мы видим, что мы были слишком амбициозны в отношении сроков, в которых могли бы достичь этой цели».
Эксплуатация завода по производству аккумуляторов без масштабного производства является чрезвычайно дорогостоящим бизнесом. Northvolt, понесшая в прошлом году чистый убыток в размере $1,2 млрд, в начале этого года имела $2,1 млрд денежных средств. Но к четвергу, когда компания объявила о банкротстве, у нее было всего 30 миллионов долларов — этого достаточно, чтобы работать примерно неделю. Его долги составили $5,8 млрд.
Первый признак беды для внешнего мира появился год назад при трагических обстоятельствах, когда в результате взрыва на заводе в Шеллефтео погиб один рабочий компании Northvolt. Шведская природоохранная прокуратура провела расследование по подозрению в непредумышленном убийстве.
После смерти компании Northvolt остановила производство на заводе, что привело к задержкам работы ее крупнейшего текущего клиента, Scania. Проблемы стартапа усилились, когда BMW, один из первых акционеров и клиентов Northvolt, в июне расторгла контракт на сумму 2 миллиарда долларов, поскольку не была уверена, что получит аккумуляторы вовремя.
В другом инциденте, произошедшем в декабре прошлого года, строитель погиб, а еще один получил ранения, когда на них упала вилочная стойка во время строительства бетонного фундамента для расширения завода Northvolt.
В начале 2024 года также произошли три необъяснимые смерти рабочих Northvolt за пределами завода. Компания заявила, что не обнаружила никакой связи между этими смертями, но полиция ведет расследование.
Нортволт вел переговоры о новом крупном раунде сбора средств, но переговоры зашли в тупик. Дальнейшие попытки привлечь капитал от существующих акционеров в этом году провалились, и Northvolt пришлось искать экстренное финансирование.
Шведское правительство быстро исключило любую государственную помощь, в отличие от Германии и Канады, которые пообещали миллиарды долларов на поддержку своих заводов. «Некоторые инвесторы потеряли веру», — сказал бывший руководитель Northvolt.
Пакет мер по спасению, который был почти согласован в этом месяце, рухнул незадолго до того, как был объявлен, в результате чего у Northvolt не осталось иного выбора, кроме банкротства в США по главе 11, которое открыто для неамериканских компаний, присутствующих в стране.
Акционерам мало что можно сказать хорошего — ни о руководстве Northvolt, ни друг о друге. «Подумайте о миллиардах евро, которые получила Нортволт», — сказал один из них. «Это не просто вопрос денег, а то, что мне делать с деньгами и как мне быть уверенным, что они у меня не закончатся».
Другие набросились на Volkswagen и Goldman Sachs, двух крупнейших акционеров, владеющих 21 и 19 процентами акций соответственно. Один давний акционер сказал: «VW и Goldman Sachs не пришли к единому мнению относительно того, какие шаги необходимо предпринять, и это расстраивает».
Другой инвестор спросил: «Почему правительство Швеции не поддерживает Нортволт, если это так важно?» Многие акционеры уже списали стоимость своих инвестиций в Northvolt до нуля.
Все это не имеет значения для Northvolt и ее нового руководства, поскольку они надеются выйти из-под защиты Главы 11 в первом квартале 2025 года. Карлссон сказал, что Northvolt необходимо привлечь 1–1,2 миллиарда долларов дополнительного финансирования, и он также ведет переговоры с различными потенциальными акционерами. как существующие инвесторы. Scania уже предоставляет $100 млн нового финансирования, а Northvolt сможет получить доступ к $145 млн денежных средств в рамках разбирательства по Главе 11.
Уходящий исполнительный директор Northvolt заявил, что ее операционный план ясен: компания продает или ищет партнеров для нескольких предприятий, откладывает строительство следующих заводов в Германии и Канаде и пытается очистить как структуру своих акционеров, так и свои долги.
«Нам просто нужно пройти этот процесс очистки в ближайшие пару месяцев. Верю ли я, что у этой компании большое будущее? Это абсолютно так», — сказал Карлссон.
Другие менее уверены, в то время как настоящими победителями являются существующие азиатские производители аккумуляторов, которые уже производят продукцию в больших масштабах и по все более низкой цене. BMW обратилась к южнокорейской компании Samsung с просьбой выполнить свой контракт на 2 миллиарда долларов. CATL строит заводы в Германии и Венгрии для обслуживания европейских клиентов.
«Это большая битва», — сказал один из рабочих Northvolt. «Если мы в Европе не будем осторожны, нас съедят».
Дополнительные репортажи Харриет Агнью в Лондоне и Патрисии Нильссон во Франкфурте.
