Пять лет назад группа людей в Ухане, Китай, заболела вирусом, ранее не встречавшимся в мире.
У микроба не было ни имени, ни болезни, которую он может вызвать. Это привело к пандемии, которая выявила глубокое неравенство в глобальной системе здравоохранения и изменила общественное мнение о том, как контролировать новые смертельные вирусы.
Вирус все еще с нами, хотя человечество выработало иммунитет благодаря прививкам и инфекциям. Он менее смертоносен, чем в первые дни пандемии, и больше не возглавляет список основных причин смертности. Но вирус развивается, а это означает, что ученые должны внимательно следить за ним.
Откуда взялся вирус SARS-CoV-2?
Мы не знаем. Ученые считают, что наиболее вероятным сценарием является то, что он циркулировал среди летучих мышей, как и многие коронавирусы. Они полагают, что затем он заразил другой вид, вероятно, енотовидных собак, циветт или бамбуковых крыс, которые, в свою очередь, заразили людей, которые обрабатывали или забивали этих животных на рынке в Ухане, где в конце ноября 2019 года появились первые случаи заражения людей.
Это известный путь передачи заболевания, который, вероятно, спровоцировал первую эпидемию аналогичного вируса, известного как атипичная пневмония. Но эта теория не была доказана для вируса, вызывающего COVID-19. В Ухане расположено несколько исследовательских лабораторий, занимающихся сбором и изучением коронавирусов, что подогревает споры о том, мог ли вирус просочиться из одной из них.
Это сложная научная загадка, которую можно разгадать даже при самых благоприятных обстоятельствах. Эти усилия еще более усложняются из-за политической критики происхождения вируса и, по мнению международных исследователей, действий Китая по сокрытию доказательств, которые могли бы помочь.
Истинное происхождение пандемии, возможно, не будет известно в течение многих лет — если вообще когда-либо.
Сколько человек умерло от Covid-19?
Вероятно, более 20 миллионов. Всемирная организация здравоохранения заявила, что страны-члены сообщили о более чем 7 миллионах смертей от COVID-19, но истинное число погибших оценивается как минимум в три раза выше.
По данным Центров США по контролю и профилактике заболеваний, в США за последний год от COVID-19 умирало в среднем около 900 человек в неделю.
Коронавирус по-прежнему больше всего поражает пожилых людей. По данным CDC, прошлой зимой в США на долю людей в возрасте 75 лет и старше приходилось около половины случаев госпитализации и внутрибольничной смертности от COVID-19 в стране.
«Мы не можем говорить о COVID в прошлом, поскольку он все еще с нами», — заявил директор ВОЗ Тедрос Адханом Гебрейесус.
Какие вакцины были доступны?
Ученые и производители вакцин побили рекорды скорости разработки вакцин против COVID-19, которые спасли десятки миллионов жизней во всем мире и стали важным шагом на пути возвращения жизни к нормальной жизни.
Менее чем через год после того, как Китай выявил вирус, органы здравоохранения США и Великобритании разрешили вакцины, произведенные Pfizer и Moderna. Годы более ранних исследований, в том числе нобелевских открытий, которые сыграли ключевую роль в том, чтобы новая технология заработала, дали фору созданию так называемых мРНК-вакцин.
Сегодня существует также более традиционная вакцина, производимая Novavax, и некоторые страны опробовали дополнительные варианты. Внедрение вакцины в более бедные страны шло медленно, но, по оценкам ВОЗ, с 2021 года во всем мире было введено более 13 миллиардов доз вакцины против COVID-19.
Вакцины не идеальны. Они хорошо предотвращают тяжелые заболевания, госпитализацию и смерть и доказали свою безопасность, вызывая лишь редкие серьезные побочные эффекты. Но защита от более легкой инфекции начинает ослабевать через несколько месяцев.
Как и вакцины против гриппа, прививки от COVID-19 необходимо регулярно обновлять, чтобы они соответствовали постоянно развивающемуся вирусу, что способствует разочарованию общественности необходимостью повторных прививок. В настоящее время предпринимаются усилия по разработке вакцин следующего поколения, таких как назальные вакцины, которые, как надеются исследователи, могут лучше блокировать инфекцию.
Какой вариант сейчас доминирует?
Генетические изменения, называемые мутациями, происходят, когда вирусы создают копии самих себя. И этот вирус оказался ничем не отличающимся.
Ученые назвали эти варианты в честь греческих букв: альфа, бета, гамма, дельта и омикрон. Дельта, которая стала доминировать в США в июне 2021 года, вызвала много опасений, поскольку вероятность госпитализации была в два раза выше, чем первая версия вируса.
Затем, в конце ноября 2021 года, на сцене появился новый вариант: омикрон.
«Она распространилась очень быстро», доминируя в течение нескольких недель, говорит доктор Уэсли Лонг, патологоанатом из Хьюстонской методистской клиники в Техасе. «Это привело к огромному всплеску случаев по сравнению со всем, что мы видели раньше».
Но в среднем, по данным ВОЗ, он вызывает менее серьезное заболевание, чем дельта. Ученые полагают, что отчасти это может быть связано с тем, что иммунитет формировался благодаря вакцинации и инфекциям.
«С тех пор мы как бы продолжаем видеть, как эти разные подварианты омикрона накапливают все больше разных мутаций», — сказал Лонг. «Сейчас кажется, что все заперто на этой омикронной ветке дерева».
Родственный омикрон, который сейчас доминирует в США, называется XEC, на долю которого приходилось 45% вариантов, циркулирующих по стране за двухнедельный период, закончившийся 21 декабря, сообщили в CDC. По словам Лонга, существующие лекарства от COVID-19 и новейшая бустерная вакцина должны быть эффективны против него, поскольку «на самом деле это своего рода ремикс уже циркулирующих вариантов».
Что мы знаем о продолжительном COVID?
Миллионы людей остаются в подвешенном состоянии с иногда инвалидизирующим, часто невидимым наследием пандемии, называемой длительным COVID.
Чтобы прийти в норму после приступа COVID-19, может потребоваться несколько недель, но у некоторых людей возникают более стойкие проблемы. Симптомы, которые длятся по меньшей мере три месяца, а иногда и годы, включают, среди прочего, усталость, когнитивные проблемы, известные как «мозговой туман», боль и сердечно-сосудистые проблемы.
Врачи не знают, почему только некоторые люди болеет COVID длительное время. Это может произойти даже после легкой формы заболевания и в любом возрасте, хотя с первых лет пандемии заболеваемость снизилась. Исследования показывают, что вакцинация может снизить риск.
Также неясно, что вызывает затяжной COVID, что усложняет поиск методов лечения. Одна важная подсказка: исследователи все чаще обнаруживают, что остатки коронавируса могут сохраняться в организме некоторых пациентов еще долгое время после первоначального заражения, хотя это не может объяснить все случаи.
Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от группы научных и образовательных СМИ Медицинского института Говарда Хьюза. AP несет полную ответственность за весь контент.
