Разблокируйте дайджест редактора бесплатно
Рула Халаф, редактор FT, выбирает свои любимые истории для этого еженедельного информационного бюллетеня.
Первая попытка частной космической компании Джеффа Безоса Blue Origin вывести ракету на орбиту станет поворотным моментом для космического бизнеса. Получив на прошлой неделе добро от регулирующих органов США, основатель Amazon наконец-то, похоже, близок к тому, чтобы сравниться с Илоном Маском в предоставлении человечеству способа вырваться за пределы Земли — когда-то немыслимое достижение для одинокого богатого частного человека.
Несмотря на то, что проект Blue Origin опередил SpaceX Маска на два года, он несколько лет задерживался. Успешный запуск орбитальной ракеты под названием «Новый Гленн» наконец-то выведет компанию за рамки ее нынешнего ограниченного бизнеса по доставке пассажиров к краю космоса, столкнув двух самых богатых людей мира друг с другом в эскалации частной космической гонки.
Но запоздалое появление Blue Origin происходит в тот момент, когда ракетный бизнес вступает в новую фазу, которая, вероятно, будет более враждебной по отношению к амбициям Безоса, чем если бы он совершил прыжок на орбиту несколько лет назад. Совершенно очевидно, что потенциальный прорыв Безоса произошел как раз в тот момент, когда его враг достиг беспрецедентного политического влияния в Вашингтоне. Близость Маска к новому президенту США усилила беспокойство во всем технологическом секторе, поскольку соперники беспокоятся о том, как его вновь обретенное влияние может быть использовано против них.
Со своей стороны, Безос уже изо всех сил пытается сдержать SpaceX политически. Например, проиграв тендер на постройку лунного корабля для НАСА, его компания предупредила, что количество контрактов, которые Вашингтон передавал SpaceX, рискует превратить ее в монополию. В наши дни любые официальные сомнения в отношении этой растущей мощи кажутся еще менее вероятными.
Влияние Маска также может сыграть решающую роль в формировании космической политики во время второго срока Трампа. Это может включать в себя предоставление SpaceX еще более центральной роли в планах США по возвращению на Луну — что в настоящее время сильно зависит от ракеты SLS, проекта стоимостью 30 миллиардов долларов, возглавляемого Boeing. Совершив пока только один полет, SLS обладает всеми признаками белого слона, что делает его просто правительственной бесполезной задачей, которую новый Департамент эффективности государственного управления Маска пытается уничтожить.
В то же время, благодаря Маску, экономика ракетного бизнеса неуклонно движется против новых участников, таких как Безос. Самая очевидная проблема связана с комбинацией SpaceX ракеты-носителя Heavy Booster и Starship, которые вместе представляют собой гигантскую ракету, способную вывести в космос 150 тонн, что более чем в три раза превышает мощность New Glenn.
SpaceX уже преуспела в привлекательном трюке по возвращению ракеты-носителя ракеты на стартовую площадку, где ее обхватила пара гигантских механических рук. Это шаг к тому, чтобы сделать Starship первой полностью многоразовой ракетой, которую можно дозаправить и снова ввести в эксплуатацию в течение нескольких часов после ее последнего полета.
Большинство космических аналитиков ожидают, что в конечном итоге стоимость доставки полезного груза в космос опустится ниже 1000 долларов за килограмм, а возможно, и ниже 500 долларов. Это сопоставимо с самой низкой ценой в 6000 долларов за килограмм, которую в настоящее время рекламирует SpaceX. Даже без Starship SpaceX стабильно снижает затраты за счет увеличения объема запусков. В прошлом году она запускала почти три ракеты в неделю и на ее долю пришлось более половины мировых орбитальных запусков. Это был быстрый рост по сравнению с 33 запусками три года назад, и для достижения такой частоты Blue Origin потребуются годы.
Тем не менее, несмотря на то, что ракетной компании Безоса еще предстоит наверстать упущенное, недостатка в клиентах у нее не будет. Ожидается, что спрос на космические запуски значительно превысит предложение до конца этого десятилетия, причем американские военные, например, стремятся найти надежную альтернативу запускам SpaceX. А гонка за создание созвездий спутников связи, способных конкурировать со Starlink от SpaceX, вступает в новую фазу, и в число претендентов входит проект Amazon’s Project Kuiper.
Для Вашингтона зависимость от двух миллиардеров в доступе к космосу может звучать лишь немногим лучше, чем зависимость от одного. Но, похоже, возврата к старой модели освоения космоса, когда правительство взяло на себя все управление и риски, уже не будет. По оценкам НАСА, $400 млн, потраченные SpaceX на разработку ракеты Falcon, составляют десятую часть того, что стоило бы это в государственном секторе.
Задача правительств теперь будет заключаться в том, чтобы найти новые способы осуществления контроля. Это, вероятно, будет включать в себя новые программы, такие как Starshield компании SpaceX, версию сети Starlink военного уровня, которая даст Пентагону большее влияние. К лучшему или худшему, выход на орбиту выглядит как бизнес для очень богатых.
