Федеральная торговая комиссия США (FTC) оштрафовала accessiBe, стартап, который утверждает, что делает веб-сайты более совместимыми с программами чтения с экрана, которые слепые люди используют для доступа в Интернет, за ложную рекламу и выплату компенсаций рецензентам, не раскрывая, что он спонсировал обзоры.
В предлагаемом приказе FTC потребует от AccessiBe выплатить 1 миллион долларов, который может быть использован для возмещения средств клиентам компании, и запретит AccessiBe переоценивать возможности своих инструментов. Приказ также потребует, чтобы AccessiBe «четко и заметно» подчеркивал связи с сторонниками своих услуг.
«Компании, которым нужна помощь в обеспечении соответствия их веб-сайтов требованиям (доступности), должны быть в состоянии доверять тому, что продукты делают то, для чего их рекламируют», — заявил в своем заявлении Сэмюэл Левин, директор бюро по защите прав потребителей Федеральной торговой комиссии. «Завышение возможностей продукта без достаточных доказательств является обманчивым, и Федеральная торговая комиссия примет меры, чтобы остановить это».
Компания accessiBe, базирующаяся в Нью-Йорке, продает плагин на базе искусственного интеллекта, который, по ее словам, может привести любой веб-сайт в соответствие с Руководством по доступности веб-контента (WCAG) — набором технических критериев, используемых для оценки доступности веб-сайта. Компания позиционирует свои услуги как защиту от судебных исков за несоблюдение Закона об американцах с ограниченными возможностями (ADA), федерального закона о гражданских правах, который защищает людей с ограниченными возможностями от дискриминации.
Компания accessiBe, основанная в 2018 году предпринимателями Декелем Скупом, Галом Визелем и Широм Экерлингом, сумела привлечь $58,5 млн венчурного капитала от инвесторов, включая частную инвестиционную компанию K1 из Лос-Анджелеса. В какой-то момент среди клиентов accessiBe были Pillsbury, Benadryl, Playmobil, Los Angeles Lakers и правительственные учреждения, такие как Министерство здравоохранения Луизианы.
Но многие правозащитные группы и клиенты говорят, что продукты AccessiBe не работают.
Такие инструменты, как accessiBe, могут помешать приложениям для чтения с экрана, используемым слепыми и слабовидящими пользователями, которые читают вслух то, что находится на веб-сайтах, правильно читать страницы — и даже сделать некоторые веб-страницы недоступными для навигации. Клиенты подали в суд на AccessiBe в коллективном иске, утверждая, что продукты компании не смогли обеспечить полное соответствие их веб-сайтов стандартам ADA.
На съезде 2021 года Национальная федерация слепых охарактеризовала маркетинговую и деловую практику AccessiBe как «неуважительную и вводящую в заблуждение». В том же году 400 слепых, защитников доступности и разработчиков программного обеспечения подписали открытое письмо, призывающее компании, использующие автоматизированные сервисы, такие как AccessiBe, прекратить это делать.
По данным поставщика цифровой доступности UsableNet, в 2021 году более 400 компаний, у которых на веб-сайтах был виджет или наложение специальных возможностей, были привлечены к ответственности за доступность.
accessiBe — не единственный поставщик, продающий автоматизированные инструменты обеспечения специальных возможностей для веб-сайтов. Но его обвиняют в «оборонительном», пренебрежительном стиле взаимодействия с сообществом, занимающимся вопросами доступности, и в завышенных заявлениях.
По данным FTC, accessiBe не только не выполнила своих обещаний клиентам, но и занималась вводящим в заблуждение маркетингом. AccessiBe «обманчиво отформатировал сторонние статьи и обзоры», чтобы они выглядели так, как если бы они были независимыми мнениями беспристрастных авторов, говорится в пресс-релизе агентства, и не смог раскрыть «материальные связи» с якобы объективными рецензентами.
Приказ Федеральной торговой комиссии, единогласно одобренный пятью членами Федеральной торговой комиссии, будет подвергнут общественному обсуждению в течение 30 дней, после чего Комиссия примет решение сделать его окончательным.
