Бербок и Барро стали первыми министрами ЕС, посетившими Сирию после свержения многолетнего режима Башара Асада после наступления исламистских повстанцев в начале декабря.
По прибытии в Дамаск их приветствовал де-факто лидер страны Ахмед Хусейн аль-Шара, который протянул руку, чтобы пожать руку Барро, но не Бербоку.
На видео этого момента, опубликованном в Интернете, видно, как Барро, по-видимому, начинает протягивать руку, но затем прекращает рукопожатие. Затем Аль-Шар'а поворачивается и ведет двух министров вперед.
Аль-Шара, также известный под псевдонимом Абу Мохаммед аль-Голани, является главой основной повстанческой группировки Хаят Тахрир аш-Шам (ХТШ). Бывший филиал Аль-Каиды, эта группа внесена в список террористических организаций США и Великобритании.
Учитывая историю группировки, приход ХТШ к власти вызвал обеспокоенность по поводу защиты прав женщин и меньшинств в Сирии, которые были в центре внимания визита на этой неделе ведущих дипломатов Германии и Франции.
В заявлении на X президент Франции Барро заявил, что они получили «заверения от новых сирийских властей в том, что в политическом переходном процессе будет широкое участие – особенно женщин».
Инцидент с рукопожатием напоминает так называемый спор «Софагейт», в ходе которого президенту Европейской комиссии Урсуле фон дер Ляйен было отказано в кресле лидера во время визита в Турцию в 2021 году.
Позже фон дер Ляйен сказала, что во время инцидента она чувствовала себя «обиженной» и «одинокой», в чем она открыто обвинила сексизм.