За окном мрачная середина зимы. Мы находимся прямо посреди лучших сельскохозяйственных угодий страны.
Но внутри огромного склада, куда мы пришли, вы не имеете ни малейшего понятия обо всем этом: здесь нет дневного света; такое ощущение, что это может быть любое время суток, любое время года.
Мы находимся на Fischer Farms — крупнейшей вертикальной ферме в Европе.
Вся суть вертикали ферма заключается в создании среды, в которой вы можете выращивать растения, расположенные друг на друге (следовательно: вертикально) с высокой плотностью. Идея состоит в том, что вы можете выращивать салаты или горох где-то рядом с городами, где их потребляют, а не за сотни миль от них. Местоположение не должно иметь значения.
Ферма 2 ферм Фишера
Так что тот факт, что именно этот экземпляр можно найти среди полей в нескольких милях от Нориджа, не имеет никакого значения. Это может быть где угодно. Действительно, в отличие от большинства ферм, которые иногда называют в честь семьи, которая ими владеет, или местной достопримечательности, эту называют просто «Ферма 2». Если вам интересно, «Ферму 1» можно найти в Стаффордшире.
Головокружительные амбиции босса фермы
Эти футуристические фермы — идея Тристана Фишера, серийного предпринимателя, который большую часть своей карьеры посвятил работе над возобновляемыми источниками энергии в различных ее проявлениях. Теперь его амбиции головокружительны: иметь возможность выращивать на такой ферме не только базилик и лук, но и другие, более сложные и конкурентоспособные культуры — от клубники до пшеницы и риса.
Только тогда, по его словам, у вертикального земледелия появится шанс по-настоящему изменить мир.
Идее вертикального земледелия уже более ста лет. Еще в 1915 году американский геолог Гилберт Эллис Бэйли описал, как это можно сделать теоретически. Теоретически, можно выращивать растения гидропонным способом – другими словами, с минеральным субстратом вместо почвы – в контролируемой среде и тем самым значительно увеличить урожайность.
В каком-то смысле это то, что уже делается в теплицах на большей части Северной Европы и в США, где помидоры и другие теплолюбивые овощи выращиваются в условиях контролируемой температуры. Однако, хотя большинство этих теплиц по-прежнему зависят от естественного света (хотя иногда и с помощью электрических лампочек), смысл вертикального земледелия заключался в том, что, контролируя количество света, можно выращивать более или менее все, что угодно, в любое время года. А сложив урожай вместе, можно было получить еще больше урожая с каждого акра используемой земли.
Туннели имеют 12 уровней в высоту и залиты яркими светодиодными огнями.
Посмотрите на долгосрочный график урожайности сельского хозяйства в этой стране, и вы начнете понимать, почему это может иметь значение. Количество сельскохозяйственных культур, которые мы выращиваем на каждом акре земли, резко подскочило во второй половине 20-го века, что является следствием как либерального использования искусственных удобрений, так и новых технологий и систем. Но к концу века этот уровень производительности начал снижаться.
«Изменение уравнения»
Вертикальное земледелие обещает, если цифры сложатся, изменить уравнение, резко повысив производительность сельского хозяйства в ближайшие десятилетия. Вопрос в том, есть ли уже такая технология.
И когда дело доходит до технологий, одна вещь, безусловно, изменилась. У всех этих первых вертикальных ферм (первые попытки относятся к 1950-м годам) была большая проблема: луковицы. Лампы накаливания были слишком горячими и энергоемкими для работы в таких условиях. Но светодиодные лампы последнего поколения одновременно круты и дешевы, и именно эти лампы вам нужны (в огромном количестве), если вы хотите, чтобы вертикальное земледелие работало.
Подробнее читайте в Sky News:
Во времена перемен Sky News провела критический год на ферме.
Как изменение климата может поставить под угрозу доступ Великобритании к доступной пище
Ферма выращивает базилик, но цель состоит в том, чтобы вырастить нечто большее, чем просто зелень.
Здесь, на Ферме 2, вы встречаете ряд за рядом лотков, каждый из которых сложен друг на друга, и каждый из них несет все более облиственные растения базилика. Они расположены под тысячами маленьких светодиодных лампочек, настроенных на нужную спектральную частоту, чтобы стимулировать быстрый рост растения.
Г-н Фишер говорит: «Мы находимся на нисходящей кривой затрат на светодиоды. А если подумать о других основных ресурсах, энергия – возобновляемая энергия – также постоянно снижается.
«Итак, если подумать обо всех основных движущих силах вертикального земледелия, они снижаются, тогда как по сравнению с полноценными культурами все растет — удобрения, арендная плата, вода тоже становятся дороже».
Спустя чуть больше месяца после посева базилика он уже полностью вырос, и лотки с урожаем перемещаются в уборочную машину.
Эта ферма, которая в настоящее время продает свою продукцию сетям ресторанов, а не напрямую потребителям, теперь конкурентоспособна по цене с базиликом, доставляемым (или чаще доставляемым самолетом) из Средиземноморья и Северной Африки. Углеродный след также значительно ниже.
«И наша долгосрочная цель состоит в том, чтобы мы могли получить намного дешевле», — говорит г-н Фишер. «Если вы посмотрите на ферму 1, в 2018 году мы потратили около 2,5 млн фунтов стерлингов на освещение. Перенесемся к ферме 2; она в семь с половиной раз больше, и за эти три года освещение фактически стоило вдвое дешевле. потребляя на 60–70 процентов меньше энергии».
Босс фермы Тристан Фишер беседует с Эдом Конвеем из Sky
Может показаться странным слышать, как фермер так много говорит об энергетике и сравнительно меньше о том, что у него ассоциируется с фермерами – почва, тракторы или погода – но вертикальное земледелие в значительной степени является энергетическим бизнесом. Если цены на энергоносители достаточно низкие, это делает урожай здесь значительно дешевле.
Но здесь, в Великобритании, где стоимость электроэнергии выше, чем где-либо еще в развитом мире, перспективы этого бизнеса более сомнительны, чем где-либо еще. Тем не менее, цель г-на Фишера состоит в том, чтобы доказать экономическое обоснование здесь, прежде чем строить более крупные энергоблоки в других местах, в странах с гораздо более дешевой электроэнергией.
Во многом так же, как голландские производители стали доминировать в этих теплицах, он считает, что у Великобритании есть шанс доминировать в этом новом сельскохозяйственном секторе.
