Двадцать кандидатов будут бороться за «Командный кубок» в Абу-Даби с 10 по 12 января. Великобритания и Ирландия сразятся с континентальной Европой в матче, который в подавляющем большинстве предыдущих воплощений назывался «Сев Трофи».
Это событие ни в коем случае не является финальным прослушиванием, оно действительно дает Дональду потенциально ценный опыт и возможность одержать верх над вероятными кандидатами на Кубок Райдера в устрашающем сентябрьском поединке в Бетпейдж Блэк.
Сев был первым капитаном континентальной Европы, что способствовало победе с одним очком над командой GB&I Колина Монтгомери в Саннингдейле в 2000 году. Матчи продолжались в этом формате и в годы, когда не было Кубка Райдера, до 2013 года, и в этом периоде в них участвовали все великие игроки европейского гольфа.
Это не всегда имело огромный успех; немногие пришли посмотреть в Ирландии в 2007 году, потому что поблизости проходил национальный чемпионат по пахоте, который собрал 80 000 болельщиков. Лишь несколько сотен человек решили стать свидетелями игры в гольф, несмотря на команды под руководством Бальестероса и сэра Ника Фалдо.
В конце концов, матч провалился, поскольку отношения между семьей Бальестерос и Европейским туром испортились. На смену ему пришел Кубок Евразии – Азия против Европы – в период с 2014 по 2018 год, и имя Севе, к сожалению, исчезло из расписания.
Хотя эти менее важные матчи проводились, континент обыграл США в Кубках Райдера 2002, 04, 06, 10, 12, 14, 18 и 23. Восемь побед; единственные поражения пришлись на выездные поединки 2008 года, 16 и 21 год.
И самое последнее из этих поражений произошло в единственный год, когда не было ни одного командного разминочного турнира. Европа проиграла с рекордным отрывом – 19–9 в Уистлинг-Стритс. Совпадение? Возможно, но, вероятно, нет.
Дональд определенно считает, что возвращение GB&I против Континента за Кубок Героев в начале 2023 года сыграло важную роль в его подготовке к победе в Риме позже в том же году.
В Абу-Даби приняла участие половина команды, отвоевавшей Кубок Райдера, включая новичков Боба Макинтайра, Николая Хойгаарда и Зеппа Страку.
Была возможность сблизиться, оценить личности и увидеть, как эти игроки реагировали на командную игру. Новички смешались с более авторитетными Райдером Капперами, такими как Томми Флитвуд, Шейн Лоури и Тиррелл Хаттон.
«Это дает жизненно важный опыт командной игры», — сказал недавно Дональд в интервью Worldwide Golf. «Это также дает мне, некоторым из моих вице-капитанов и туристическому персоналу возможность проводить время с этими игроками и приобщать их к культуре «одной семьи».
Дональд добавил: «Хотя моя цель — победить в Нью-Йорке, я также хочу создать основу для игроков, которые смогут попасть в будущие команды Кубка Райдера».
Конечный результат в последней версии командного кубка — четырехочковая победа континентальной команды во главе с Франческо Молинари — имел второстепенное значение, и то же самое будет применимо и к соревнованию на этой неделе.
Джастин Роуз заменит Флитвуда на посту играющего капитана GB&I, что должно дать 44-летнему футболисту полезный опыт, если этой осенью он перейдет на должность вице-капитана в Штатах.
Роуз возглавляет команду, в которой доминируют англичане, за исключением Тома МакКиббина из Северной Ирландии. Тиррелл Хаттон из LIV, а также Флитвуд и Роуз — единственные участники состава, имеющие опыт Кубка Райдера.
Вполне вероятно, что Дональда в его роли наблюдателя будет особенно интересовать, как вписывается в него Аарон Рай. Тихий профессионал из Вулверхэмптона стал победителем PGA Tour в прошлом году, поднявшись более чем на 100 позиций в мировом рейтинге и оказавшись на краю топ-20.
Мэтт Уоллес сохраняет свое место и полон решимости быть в Bethpage со своими клубами, а не с микрофоном BBC Radio 5 Live, как это было два года назад.
Молинари снова возглавляет континентальную команду, ассистировав Дональду в Риме в 2023 году. Половина его команды родом из Дании (какой силой стали датчане), а лидируют близнецы Ходжгаард Николай и Расмус.
Возрождающийся Маттео Манассеро будет стремиться произвести впечатление. Сейчас ему 31 год, и когда он впервые появился на сцене, его считали уверенным игроком Кубка Райдера.
Итальянец — один из тех, кто заработал игровые привилегии 2025 года в США благодаря выступлениям на DP World Tour в прошлом сезоне. У него будет много возможностей привлечь внимание Дональда, но сейчас самое подходящее время.
Жаль, что матч, посвященный Европе, проходит на Ближнем Востоке, и еще больший позор, что возможность прославить великого Севериано Бальестероса стала жертвой политических и финансовых проблем.
Тем не менее, этот географически неуместный матч с самым безобидным из всех названий, не имеющих спонсоров, действительно имеет ценность, которая может помочь подтолкнуть Европу к редкой выездной победе в сентябре следующего года. И Сев наверняка бы это одобрил.
