Прошлым летом, когда основатель RoboForce Лео Ма посетил солнечную ферму недалеко от Финикса, земля была достаточно горячей, чтобы приготовить на ней яйцо. Ма наблюдал, как рабочие пересекали непригодные для жизни земли, чтобы часами защищать миллионы солнечных панелей.
За прошедшие годы Ма посетил сотни заводов, от производителей чипов до площадок подземного бурения. Каждый раз он видел людей, выполняющих черную и потенциально опасную работу, и приходил к одному и тому же выводу: «Это та работа, которую нам больше не нужны люди», — сказал он TechCrunch.
Встречайте RoboForce, компанию, которую Ма основал 19 месяцев назад с амбициями по созданию сверхточных роботов-работников для выполнения таких задач, как установка солнечных батарей. Первый продукт компании — робот высотой около полутора метров с черными металлическими руками (на фото он чем-то похож на более крупный безголовый Wall-E).
Сегодня компания объявила о выделении 10 миллионов долларов на раннюю стадию финансирования для реализации мечты Ма о роботах-работниках. В число инвесторов входят лауреат Нобелевской премии по экономике Майрон Скоулз, известный китайский венчурный фонд Гэри Ришель, ранее работавший в Softbank, и альма-матер Ма, Университет Карнеги-Меллона.
«Roboforce концентрируется на самой утомительной, повторяющейся, требующей применения силы, а также на определенной рискованной и опасной работе, для выполнения которой не обязательно быть человеком», — сказал Ма.
RoboForce — это продолжение дела всей жизни Ма. Ранее он работал над программным обеспечением для автономного вождения в Baidu USA, а затем стал соучредителем CYNGN, компании по автоматизированному вождению, которую Ма помог привлечь внимание общественности. По его словам, «создание робототехники с искусственным интеллектом — это все, что я делаю».
RoboForce начинает с рынка солнечных панелей, где, по словам Ма, уже существует огромная проблема с рабочей силой. По данным компании Wood Mackenzie, в 2024 году реализация около 53 гигаватт солнечных проектов была отложена из-за нехватки рабочих и длительного ожидания оборудования.
Ма сказал, что в этом году RoboForce запустит один-два пилотных солнечных проекта со своими роботами.
RoboForce сталкивается с хорошо капитализированной конкуренцией. Прошлым летом корпорация AES представила миру Maximo, массивного робота, который, по утверждению компании, будет устанавливать солнечные панели в два раза быстрее, чем человек.
Но Ма не беспокоится, утверждая, что его продукт — самый точный из существующих роботов. «RoboForce, с гордостью, является первым и единственным на рынке, который достигает как модели искусственного интеллекта, так и робота с точностью до одного миллиметра», — сказал он, добавив, что такая точность позволяет роботу RoboForce выполнять мелкую моторику. такие задачи, как, скажем, закручивание гаек посреди пустыни Аризоны.
Пустыня — это только начало для RoboForce. Их лунная мечта? «Помогаем построить лунную базу на Луне», — сказал Ма.
