За несколько минут до начала первого обстрела на холмах добровольцы и призывники, служащие в Армии обороны Нагорного Карабаха, начали замечать, что российские миротворцы, стоявшие между ними и линиями противника, прыгали в машины и торопливо уезжали. Через пыльный залив нейтральной зоны они могли видеть, как с азербайджанской военной техники снимают камуфляжную сетку, а машины скорой помощи выстраиваются в очередь на асфальтированных дорогах, ведущих к позициям напротив, окруженные колючей проволокой и минами.
Жена Рубена, Нуне, отвела двух дочерей к дантисту. Он схватил куртку и выбежал из дома, чтобы забрать их. По всему городу звучала сирена воздушной тревоги, семьи спешили в убежища, магазины опускали металлические ставни. На улицах царил хаос и неразбериха, дороги были забиты родителями, пытавшимися забрать своих детей из школ и детских садов по всему городу. Рубен нашел свою семью, отвез их в приют под церковью рядом со зданием службы безопасности, а затем приступил к работе. Они еще этого не знали, но Нуне и дети проведут там следующие шесть дней.
Когда русские покинули свои посты, нарушив свое обещание защитить отколовшийся регион после войны в 2020 году, войска Нагорного Карабаха окопались в последней битве за три десятилетия боевых действий за эту территорию внутри международно признанных границ Азербайджана. но удерживаемый армянскими сепаратистами после распада Советского Союза. В течение недели местные силы были разбиты, и все население собирало чемоданы, чтобы бежать, взяв с собой то немногое имущество, которое они могли упаковать в машины или пристегнуть к крыше автобуса.
Насильственный конец Нагорного Карабаха, возможно, был признаком уменьшения влияния России в результате ее катастрофического вторжения в Украину, но это было также и личным поражением тогдашнего президента Европейского совета Шарля Мишеля. В то время как президент Комиссии Урсула фон дер Ляйен вела переговоры с Баку о новых сделках по ископаемому топливу, другой лидер блока, который часто отстранялся от участия, пытался взять на себя роль посредника в конфликте страны с Арменией.
Кроткий бельгиец, бывший премьер-министр, теоретически отвечал за внешнюю политику ЕС, но на практике проводил время, выбирая отдельные вопросы, по которым можно было бы высказать свое мнение. На протяжении почти двух лет всякий раз, когда журналисты обращались в офис Мишеля с вопросами о каком-либо аспекте европейских дел, они получали простой ответ: он был занят, пытаясь предотвратить войну на Южном Кавказе.
Учитывая вакуум власти, созданный стратегическим крахом России в ее бывших имперских глубинках, это стало для ЕС возможностью активизировать свое влияние, укрепить свое влияние и заменить жестокую реальную политику Москвы основанными на ценностях гуманитарными соображениями. Но, несмотря на усилия по построению отношений с обеими сторонами, кампания Мишеля пострадала от фундаментальной неспособности понять, с кем он имеет дело и насколько высоки были ставки.
