Все большее число пассажиров обходит перегруженные узловые аэропорты и летает напрямую, поскольку авиакомпании используют новые самолеты для перекройки своих маршрутов.
С самого начала эры реактивных самолетов авиакомпании использовали большие и требовательные к топливу самолеты на самых загруженных межконтинентальных маршрутах. Они соединяют крупные аэропорты, прежде чем пассажиры пересаживаются на самолеты меньшего размера, чтобы добраться до другого региона.
Но достижения в области авиационных технологий поставили эту модель «ступицы и спицы» под давление.
Авиакомпании теперь могут использовать меньшие по размеру и более эффективные узкофюзеляжные самолеты, которые обычно используются для коротких перелетов, в дальних поездках, открывая прямые маршруты, которые были бы неэкономичны для более крупных самолетов.
Пассажиры, летающие рейсами United Airlines через Атлантику следующим летом, смогут воспользоваться прямыми рейсами с восточного побережья США в такие пункты назначения, как Бильбао в Испании, Палермо в Италии и даже в Гренландию.
«Более меньшие по размеру и экономичные самолеты, такие как Boeing 737 Max 8, открыли новые беспосадочные рейсы в растущие нишевые места отдыха в пределах досягаемости с восточного побережья США», — сказал Патрик Куэйл, старший вице-президент по глобальному сетевому планированию и альянсам United Airlines.
«Наш портфель прямых перевозок учитывает растущий интерес к различным европейским регионам», — сказал он.
Другие высокопоставленные руководители авиакомпаний заявили, что, хотя узловой аэропорт не прекратил работу, пассажиры стремились обходить крупные аэропорты, отчасти из-за сбоев, которые охватили многие перегруженные узловые аэропорты после пандемии.
«Мы слышим, что некоторые пассажиры избегают очень больших узловых аэропортов. . . там, где были задержки», — сказал Боги Нильс Богасон, исполнительный директор «Icelandair».
Изменения привели к изменению того, как пассажиры используют крупные аэропорты за последнее десятилетие.
Среди людей, летавших через 10 самых загруженных международных аэропортов мира в прошлом году, 55 процентов летели напрямую к месту назначения, а не с пересадкой между рейсами. Согласно анализу данных авиационной аналитической компании OAG, проведенному Financial Times, в 2015 году этот показатель был примерно 50 на 50.
Тенденция будет усилена появлением сверхдальнемагистрального члена семейства узкофюзеляжных самолетов Airbus A320, который предлагает скачок в производительности. В ноябре самолет совершил свой первый коммерческий рейс.
A321XLR может перевозить до 244 пассажиров и имеет максимальную дальность полета 4700 морских миль (8700 км) или 11 часов полета благодаря дополнительному топливному баку в трюме, вмещающему около 12 900 литров керосина. Это сравнимо со старым А320, максимальная дальность полета которого составляет 3400 морских миль.
Европейская бюджетная авиакомпания Wizz Air планирует использовать XLR для связи Великобритании с Саудовской Аравией на рейсах экономического класса, а Aer Lingus и Iberia будут летать на этом самолете через Атлантику.
Кристиан Шерер, глава подразделения коммерческих самолетов Airbus, заявил, что появление XLR — это «первый раз за долгое время, когда на рынок выходит новый самолет с новыми возможностями».
«Поэтому, несмотря на то, что это производная от модели 321, тот факт, что она открывает совершенно новый (диапазон) возможностей в этой категории размеров самолетов, имеет большое значение», — сказал он Financial Times.
Появление XLR «создаст новые возможности», сказал Богасон из Исландии. «Мы можем летать дальше в Северную Америку на очень экономичном узкофюзеляжном самолете».
Авиакомпания рассматривает возможность полетов в Техас, Калифорнию и Дубай из хаба в Рейкьявике, когда самолеты прибудут.
«Когда стоимость ниже, менее рискованно начинать что-то новое», — сказал он.
Руководители авиакомпаний и аэропортов согласны с тем, что узловые аэропорты по-прежнему будут играть важную роль в авиасетях, поскольку являются наиболее эффективным способом соединения большого количества людей и обеспечения высокой частоты рейсов на популярных маршрутах.
«Наши хабы будут продолжать играть жизненно важную роль в нашей сети», — сказал Куэйл из «Юнайтед».
В декабре лондонский аэропорт Хитроу заявил, что ожидает самый загруженный праздничный период: в течение месяца через него пройдет рекордное количество пассажиров.
Но даже руководители узловых аэропортов признают, что ситуация меняется.
«Можно сказать, что бизнес-модель всегда находилась под угрозой», — сказал Томас Уолдбай, исполнительный директор аэропорта Хитроу, одного из самых загруженных транспортных узлов в мире.
«Увидим ли мы области, которые будут менее зависеть от хабов, не в последнюю очередь из-за XLR? Конечно, мы это сделаем. Но желающих путешествовать огромное количество, многие приезжают из районов, где нет крупных аэропортов. Поэтому я не думаю, что хаб исчезнет», — заявил он на отраслевой конференции в ноябре.
