Но Мерфи заработал репутацию человека беспристрастного и внимательного к деталям во время своей предыдущей карьеры в Стормонте, где он был заместителем Мо Моулама на посту министра Северной Ирландии во время переговоров по соглашению Страстной пятницы в 1997-98 годах.
В то время как откровенный и эксцентричный Моулам попал в заголовки газет, Мерфи провел несколько месяцев вдали от всеобщего внимания, возглавляя команду правительства Великобритании в решающем «втором направлении» переговоров. В них описывалось, как будущая межсообщественная администрация Северной Ирландии будет координировать трансграничную политику с правительством в Дублине — программа, против которой долгое время выступали, но в конце концов неохотно принимали большинство профсоюзных активистов.
Такое наведение мостов между двумя частями Ирландии стало краеугольным камнем компромиссного пакета Страстной пятницы. Но сначала он был подорван Брекситом с его угрозой снова сделать ирландскую границу «жесткой», а затем двухлетним закрытием профсоюзами Стормонта, что также подорвало политическое сотрудничество с Дублином.
Мерфи, который также занимал пост министра Северной Ирландии в 2002 и 2005 годах во время первого затяжного краха Стормонта, уже официально описывает торговый протокол, и в частности реорганизацию Виндзорской рамочной программы, как необходимую политику для ограничения потрясений, связанных с Брекситом, в Ирландии. .
В своей речи лордов 2024 года, в которой он хвалил сделку, заключенную тогдашним премьер-министром Риши Сунаком, которая наконец восстановила Стормонт, Мерфи отверг утверждения профсоюзных активистов о том, что в Северной Ирландии должны действовать те же правила торговли, что и в Великобритании. Он сказал, что всегда существовали проверки и ограничения на движение товаров, начиная с основания Северной Ирландии в 1921 году, незадолго до того, как остальная часть Ирландии получила независимость от Великобритании.
«Идея о том, что Северная Ирландия так или иначе не должна отличаться от других, на самом деле является абсурдом», — сказал тогда Мерфи. «Северная Ирландия отличается во всех отношениях».
