Смертоносные лесные пожары, охватившие округ Лос-Анджелес, уже унесли жизни по меньшей мере пяти человек и вынудили десятки тысяч жителей эвакуироваться — в некоторых случаях им пришлось бросить свои машины и бежать пешком. На данный момент пять активных пожаров, охватывающих в общей сложности более 29 000 акров, продолжают гореть, в то время как пожарные изо всех сил пытаются сдержать распространяющееся пламя. Итак, что же нужно сделать, чтобы остановить эти лесные пожары? Роллинг Стоун Чтобы выяснить это, поговорил с двумя экспертами по лесным пожарам и климату и метеорологом из Национальной ассоциации океанических и атмосферных исследований (NOAA).
Почему огонь распространился так быстро?
Сочетание сильного ветра и чрезвычайно засушливых условий привело к тому, что Эллисон Санторелли, метеоролог из Центра прогнозирования погоды NOAA, называет «идеальной пожароопасной погодой». По ее словам, в настоящее время на большей части западной части США существует обширная область высокого давления, а также сильные ветры в районе Южной Калифорнии. «На самом деле это сочетание высокого давления, вызывающего более сильные ветры, и низких значений относительной влажности», — говорит Санторелли. Роллинг Стоун.
Насколько сухо мы говорим? По данным US Drought Monitor, Южная Калифорния переживает «сильную засуху». Кроме того, в этом районе наблюдались самые сильные ветры Санта-Ана за последние десять лет, говорит Крейг Б. Клементс, доктор философии, профессор метеорологии и климатологии и директор Междисциплинарного исследовательского центра Wildfire в Государственном университете Сан-Хосе. По данным Национальной метеорологической службы, ветры Санта-Ана — это мощные, сухие, обычно теплые ветры, которые дуют с востока на запад через горные перевалы Южной Калифорнии. В основном они происходят с сентября по май и из-за своей сухости и скорости также увеличивают риск лесных пожаров.
«Если бы было влажно, то эти ветры, возможно, повредили бы линии электропередачи или вызвали бы возгорания, но они не были бы катастрофическими», — говорит Клементс. Кроме того, влажность топлива — или количество воды в растительности и кустарниках — в бассейне Лос-Анджелеса «ниже критического», отмечает он. «В Лос-Анджелесе, поскольку там засуха, в этом сезоне не было дождя, (и) это топливо заправлено», — объясняет он. «И вот что сделало это дело таким плохим».
Почему пожары так трудно локализовать?
По словам Клементса, те же ветры, которые ответственны за распространение пожаров, также затрудняют борьбу с ними. «В такую ветренную погоду трудно локализовать эти пожары, особенно в этом регионе, потому что они горят на такой крутой местности, и в этом районе много сложной ветровой турбулентности», — объясняет он.
Сильный ветер также усложняет тушение пожаров с воздуха. «При большинстве подобных крупных пожаров можно сбросить много воды (при лесных пожарах) с помощью больших самолетов и огнезащитных средств», — говорит Клемемнц. «Но когда слишком ветрено, они не могут посадить самолет». «Это была проблема во вторник и во вторник вечером», — отмечает он. Тушение пожаров с воздуха с использованием самолетов и вертолетов продолжится после стихания ветра.
По словам Клементса, ситуация еще более усложняется тем, что ветер также является движущей силой многих точечных пожаров, которые возникают, когда ветер переносит тлеющие угли в новое место и разжигает новое пламя. «Ветры настолько сильные, что они разбрасывают угли, а затем так быстро разносят их, и эти угли затем воспламеняют здания», — объясняет он. «Угли попадают в здания, в карнизы, в растительность, окружающую здания, и тогда дом загорается. Теперь этот дом начинает производить угли для следующего здания с подветренной стороны. Это каскадное событие, которое происходит постоянно».
Наконец, пожары было особенно трудно сдержать из-за их местоположения. «Этот район также имеет очень сложный рельеф в горах и долинах», — говорит Тим Браун, доктор философии, профессор-исследователь Института исследования пустынь и директор Западного регионального климатического центра в Рино, штат Невада. «Это очень резкое изменение ландшафтов, и это может способствовать разжиганию пожаров». Кроме того, борьба с этими пожарами требует применения нескольких стратегий — одни для традиционных лесных пожаров в лесных районах, а другие для более густонаселенных районов, которые пострадали.
«Это началось как лесной пожар, но затем распространилось на застроенную среду», — объясняет Браун. «Все началось с экстремальных условий окружающей среды — ветра, засухи — но затем оно переместилось в район, который не является огнестойким, со зданиями, содержащими много горючих материалов». Как только это произойдет, некоторые люди, в том числе Браун, говорят, что это больше не следует называть «лесным пожаром», потому что теперь это «городской пожар», переходящий от здания к зданию. «Это звучит тонко, но мы считаем, что важно попытаться заставить людей задуматься о будущих мерах по смягчению последствий», — говорит он.
Какие условия необходимы для остановки пожаров?
«В идеале должен пойти дождь», — говорит Клементс. К сожалению, по словам Санторелли, в прогнозе на ближайшие семь дней в этом районе осадков не ожидается. «Мы не ожидаем каких-либо крупных осадков или осадков, превышающих норму для этого времени года, поэтому мы ожидаем, что засуха продолжится или, возможно, усилится», — говорит она.
Это означает, что все сводится к ветру. «Что действительно необходимо, так это то, что ветры должны утихнуть и перестать дуть так сильно», — говорит Клементс. Действительно, скорость ветра является основным фактором, по словам Брауна, который говорит, что некоторые станции сообщили о скорости ветра около 100 миль в час на этой неделе.
Также помогло бы снижение атмосферного давления. «Конечно, вы хотите некоторого ослабления градиента давления вдоль побережья, что помогло бы уменьшить ветры», — говорит Санторелли. «Некоторое изменение направления ветра может привести к тому, что воздух станет немного более влажным». Однако на следующей неделе никаких серьезных изменений не ожидается. «В течение следующих семи дней на западе США по-прежнему будет наблюдаться высокое приземное давление», — говорит она.
Хотя Санторелли ожидает, что к пятнице ветер хотя бы немного утихнет, она говорит, что «все еще существует повышенный риск возникновения пожаров, которые продолжатся в течение выходных». К началу следующей недели может снова кратковременно усилиться ветер в этом районе, но «не такой сильный, как то, что мы видели на этой неделе», отмечает она.
