Компания Sarla Aviation запустила свою деятельность год назад с площадкой, построенной для перегруженных улиц Индии. Стартап электрического воздушного такси, названный в честь первой женщины-пилота Индии Сарлы Тукрал, сосредоточится на самолетах, которые могут перевозить больший вес, даже если это означает меньшую дальность полета.
«В Индии подойдет более короткий ассортимент, если вы можете предложить его по привлекательной цене. И именно этого мы пытаемся достичь с помощью более высокой полезной нагрузки», — сказал в интервью Адриан Шмидт, соучредитель и генеральный директор Sarla Aviation.
Это предложение пришло к инвесторам. Во вторник стартап заявил, что привлек $10 млн в рамках нового раунда финансирования под руководством Accel. В раунде серии А1, состоящем исключительно из акций, участвовали инвесторы-ангелы, такие как Бинни Бансал (соучредитель Flipkart), Нихил Камат (соучредитель Zerodha) и Шрихарша Маджети (соучредитель Swiggy). До новых инвестиций стартап ранее привлек начальный раунд в размере около $1,7 млн под руководством Accel и включал в себя ангелов-ангелов, в том числе технического директора Tata Motors Раджендру Петкар.
Sarla Aviation планирует использовать средства для строительства центра исследований и разработок в Бангалоре, масштабирования своей команды в три или четыре раза больше, чем ее нынешняя численность в 30 человек, а также создания новых прототипов для получения более точных данных и их проверки.
В отличие от большинства концепций летающих такси, вмещающих от двух до четырех пассажиров, стартап из Бангалора рассматривает автомобиль, перевозящий шесть пассажиров и пилота, весом до 680 кг (1500 фунтов). Увеличение полезной нагрузки сокращает запас хода до 160 километров (99 миль) на одном заряде аккумулятора. Напротив, типичная концепция летающего такси предлагает дальность полета от 120 до 160 миль.
Шмидт, гражданин Германии, вместе с давним коллегой Ракешем Гаонкаром и инженером-программистом Шивамом Чауханом основал компанию Sarla Aviation в январе 2024 года, проведя более пары лет в мюнхенской компании Lilium, которая занималась созданием региональных электрических систем вертикального взлета и посадки. (eVTOL) более десяти лет, но в конце концов прекратила свою деятельность в прошлом году — после того, как собрала более 1 миллиарда долларов, прежде чем стать публичной — и была возрождена консорциумом инвесторов в декабре. Шмидт также сначала работал в автомобильных компаниях, включая Mercedes-Benz и Volkswagen, прежде чем присоединиться к Lilium в 2020 году.
В середине 2023 года Шмидт и Гаонкар покинули Германию и приехали в Бангалор, чтобы основать Sarla Aviation, увидев Индию потенциальным рынком для своего предприятия по производству летающих такси. Чаухан, который вернулся в Индию после пребывания в США, присоединился к ним, и в январе 2024 года трио зарегистрировало стартап.
Шмидт рассказал TechCrunch, что геополитическое положение Индии, которое, по его мнению, «сыграет важную роль в изменении динамики власти», убедило его начать свое предприятие в стране.
Стартап, созданный год назад, собирается продемонстрировать свой первый прототип воздушного такси под названием Shunya (ноль на хинди) на отраслевом мероприятии в Нью-Дели 17 января. Компания начнет тестировать прототипы позже в этом году и планирует запустить свой первое коммерческое воздушное такси где-то в 2028 году.
Шмидт сказал, что Sarla Aviation начнет коммерческую деятельность по трансферу из аэропорта в Бангалоре, одном из самых перегруженных городов мира, и постепенно перейдет в Мумбаи, Дели и Пуну. На первом этапе компания также планирует запустить бесплатную службу скорой медицинской помощи параллельно с коммерческими услугами совместного использования автомобилей.
Стоимость билета на воздушное такси Sarla Aviation будет аналогична стоимости такси Uber или Ola, которая со временем снизится до стоимости проезда, которую индийские пассажиры обычно платят за авторикшу, заявил руководитель компании.
Стартап полагается на стороннюю цепочку поставок для производства своих прототипов. Шмидт, однако, сообщил TechCrunch, что к моменту начала коммерческой деятельности 80% цепочки поставок будет полностью местной.
Sarla Aviation будет конкурировать с хорошо финансируемой Archer Aviation, которая в 2023 году станет партнером InterGlobe Enterprises, и ePlane, которая в ноябре привлекла 14 миллионов долларов при оценке в 46 миллионов долларов. Обе компании планируют запустить летающие такси в Индии в следующем году.
