Космическая компания Джеффа Безоса Blue Origin впервые запустила на орбиту свою новую мега-ракету под названием New Glenn.
Ракета стартовала в 2:03 утра по восточному времени 16 января с мыса Канаверал, штат Флорида, и через несколько минут пересекла официальную границу и вышла в космос. Вскоре после этого в результате сгорания второй ступени верхняя часть ракеты была выведена на орбиту вокруг Земли.
Хотя это был первый запуск ракеты, ряд вещей прошел правильно, и компания заявила, что ее главной целью является безопасное достижение орбиты. Но первая ступень ракеты взорвалась на обратном пути к Земле, когда Blue Origin попыталась посадить эту часть на дрон-корабль в море.
«Я невероятно горжусь, что «Новый Гленн» достиг орбиты с первой попытки», — заявил в своем заявлении Дэйв Лимп, бывший исполнительный директор Amazon и генеральный директор Blue Origin. «Мы знали, что посадить наш ускоритель «Итак, вы говорите мне, что есть шанс» с первой попытки было амбициозной целью. Сегодня мы многому научимся и попробуем еще раз при следующем запуске этой весной. Спасибо всей команде Team Blue за эту невероятную веху».
Успешный запуск открывает новую эру для Blue Origin, которая до сих пор застряла на ракете (под названием New Shepard), не предназначенной для выхода на орбиту, что ограничивает ее полезность. Blue Origin нуждается в успехе New Glenn, чтобы построить надежный пусковой бизнес и конкурировать с SpaceX Илона Маска, которая доминировала в отрасли в последние годы.
Впервые представленный в 2016 году, New Glenn имеет высоту 320 футов и оснащен семью двигателями BE-4, которые также разработала компания Blue Origin. Первоначально компания надеялась запустить мегаракету уже в 2021 году. Однако дорогостоящий процесс разработки занял больше времени, чем ожидалось. Попутно Blue Origin провела время в юридических баталиях с НАСА и SpaceX по поводу контрактов на запуск, и несколько сотрудников обвинили ее в ущемлении правил безопасности.
Blue Origin теперь надеется использовать New Glenn для запуска спутников и других космических кораблей, в том числе тех, которые она разрабатывает для Луны. У компании уже есть контракты с НАСА, Космическими силами, Amazon’s Project Kuiper и другими.
Он также надеется однажды отправить астронавтов на Луну в рамках проекта НАСА «Артемида». Тем не менее, фокус НАСА постоянно меняется вместе с политическими ветрами, и Маск, который наладил глубокие отношения с новым президентом Дональдом Трампом, сказал, что «Луна отвлекает». На этой неделе Безос заявил прессе, что, по его мнению, в отрасли есть место для «множественных победителей».
