На кадрах наблюдения запечатлена ничем не примечательная пригородная сцена: темный внедорожник въезжает на парковку высококлассного бакалейщика. Из здания выходит женщина в темных очках. Она достает с заднего сиденья фиолетовый подарочный пакет, оглядывается через плечо, а затем бросает его в мусорное ведро по пути в магазин.
На прошлой неделе присяжным в Уилмингтоне, штат Делавэр, сообщили, что этой женщиной была Холли Байден, бывшая невестка нынешнего президента США. Внутри сумки находился пистолет, принадлежавший проблемному сыну Байдена, Хантеру, у которого, как выяснилось, был роман с Халли — вдовой его покойного брата. В ходе этих отношений Хантер также подтолкнул мать двоих детей к крэк-кокаину.
Недельный уголовный процесс, на котором присяжные начали обсуждение в понедельник, был сосредоточен на Хантере Байдене и на том, лгал ли он во время федеральной проверки данных о своей наркозависимости, когда купил этот пистолет в октябре 2018 года в местном магазине StarQuest. Стрелки и принадлежности для выживания.
Но суд также дал кое-что еще: грубый — порой мучительный — взгляд на неурядицы в семье Байденов после того, как старший сын президента и предполагаемый политический наследник Бо умер в 2015 году от рака мозга.
Неясно, имеет ли это какое-либо политическое значение для Байдена, борющегося за переизбрание. Опрос, проведенный Emerson College Polling ранее в этом месяце, показал, что 64 процента избирателей заявили, что судебный процесс не повлияет на то, как они будут голосовать.
Республиканцы в течение многих лет пытались, и в основном безуспешно, возложить грехи Хантера на его отца — будь то его злоупотребление наркотиками, неспособность поддержать ребенка, рожденного вне брака, или его деловые отношения. Их усилия активизировались, поскольку предвыборная кампания бывшего президента Дональда Трампа стала обременена его собственными юридическими проблемами.
Однако, какими бы неприятными ни были разоблачения судебного процесса, некоторые считают, что это может также напомнить избирателям о добродетелях Байдена как отца, особенно в то время, когда так много американских семей страдают от наркозависимости.
Такого мнения придерживается Крис Уиппл, который описал эту семью в своей книге. Борьба всей его жизни: внутри Белого дома Джо Байдена. «Для меня судебный процесс подтверждает то, что мы всегда знали о Джо Байдене», — сказал Уиппл. «Трудно переоценить, насколько сильна связь между ним и Хантером. Насколько они близки».
Даже если бы этого потребовала его политическая карьера, Уиппл убежден, что президент никогда не отбросит Хантера в сторону. «Семья — это все для Байдена», — заметил он.
Как сам Хантер рассказал изданию New Yorker в 2019 году, он был своего рода защитным одеялом для своего отца во время предвыборной кампании. «Я могу сказать ему то, что никто другой не может», — объяснил он.
Их связь была выкована в трагедии в стиле Кеннеди, которая является одновременно семейной историей и политической биографией. Молодая жена и дочь Байдена погибли в автокатастрофе за неделю до Рождества 1972 года. Всего 29 лет, новоиспеченный сенатор был приведен к присяге несколько дней спустя у больничной койки своих сыновей, Бо и Хантера, которые пережили аварию.
Как он часто рассказывал на предвыборных мероприятиях, Байден каждый вечер ехал домой на поезде из Вашингтона, округ Колумбия, чтобы поцеловать своих мальчиков на ночь. Безвременная смерть Бо добавила еще одну главу в эту историю. Баллотируясь на пост президента в 2020 году, Байден назвал своего павшего сына своим вдохновителем и руководящим духом.
Однако за кулисами убитая горем семья терпела крах, как рассказала Халли в качестве свидетельницы в четверг. Через несколько месяцев после смерти Бо у нее и ее зятя завязался «сложный» роман. Хантер пропадал на несколько недель подряд, часто принимая наркотики. По словам Халли, когда она впервые обнаружила у себя дома запас крэка, ей пришлось обратиться за помощью к Google, потому что она не знала, что это такое. Вскоре она тоже начала курить. У нее возникла паранойя из-за того, что он встречается с другими женщинами.
«Я пережила ужасный опыт», — сказала суду Холли, которая сейчас трезва и недавно вышла замуж во второй раз. «Мне неловко и стыдно, и я сожалею об этом периоде своей жизни».
Хантер не давал показаний, но прокуроры включили расширенные отрывки из аудиокниги его мемуаров 2021 года: Красивые Вещина прошлой неделе. Ему пришлось слушать, как его собственный голос наполнил зал суда, рассказывая о его впадении в зависимость от крэка.
«Я купил крэк-кокаин на улицах Вашингтона, округ Колумбия, и приготовил его самостоятельно в бунгало отеля в Лос-Анджелесе. Я так отчаянно нуждался в выпивке, что не мог пройти один квартал между винным магазином и своей квартирой, не открыв бутылку, чтобы сделать глоток», — напевал он в одном из отрывков.
Выскажите свое мнение
Джо Байден против Дональда Трампа: расскажите нам, как выборы в США 2024 года повлияют на вас
Хотя о недостатках Хантера много говорилось — будь то организация встреч с дилерами или поддержка его дочери во время визита в Нью-Йорк — также время от времени случались вспышки его обаяния, как свидетельствовала бывшая стриптизёрша, с которой он недолго встречался. «Он был таким очаровательным и таким милым», — вспоминала она. «Я чувствовал, что испытываю к нему чувства».
По своей привычке — и, возможно, во вред себе — Байдены не бросили Хантера. Во всяком случае, они притянули его ближе. В преддверии суда он регулярно появлялся в Белом доме и даже присутствовал на государственных обедах.
Между тем, его вторую жену, Мелиссу, в суде поддержали меняющиеся члены семьи и друзей, включая первую леди Джилл Байден и сестру президента Валери. Среди других членов орбиты Байдена, присутствующих в суде, — Кевин Моррис, юрист в сфере развлечений и друг Хантера, Фрэн Персон, бывший личный помощник президента, и филантроп Бобби Сейгер.
Президент Байден, который на прошлой неделе заявил, что не помилует своего сына, если он будет осужден, не присутствовал на мероприятии. Тем не менее, его присутствие было призрачным: его улыбающийся портрет висит в вестибюле здания федерального суда Уилмингтона.
Накануне суда он выступил с заявлением, в котором предположил, что даже главнокомандующий не застрахован от родительских переживаний, вызванных своенравным ребенком. «Я президент, но я также отец», — сказал Байден. «Джилл и я любим нашего сына и очень гордимся тем человеком, которым он является сегодня».
