Прошел почти год с тех пор, как Северная Ирландия была разгромлена Ирландской Республикой со счетом 6:1 в Виндзор-парке и завершила свою первую кампанию в Лиге наций.
На этом этапе было больше вопросов, чем ответов о том, в каком направлении движется Северная Ирландия под руководством Тани Окстоби, пришедшей к власти в августе 2023 года.
Они продемонстрировали признаки многообещающей кампании Лиги наций, хотя для большинства это были урывки, а не объединение 90-минутного выступления.
Но теперь, год спустя, не может быть никаких сомнений в том, что Северная Ирландия является командой, которая находится на подъеме, даже несмотря на то, что она потерпела поражение на последнем препятствии, связанном с выходом на чемпионат Европы подряд после общего поражения в финальном матче плей-офф со счетом 7:0. Норвегия.
Они заканчивают 2024 год с рекордом: сыграли 12 матчей, выиграли пять, сыграли вничью три и проиграли четыре, показывая, что они могут сломать упорную оборону дома и на выезде и быть внимательными к своим шансам.
Есть даже предостережения относительно четырех поражений; Португалия дома и на выезде и Норвегия дома и на выезде — две команды заняли значительно более высокие позиции, чем NI в рейтинге ФИФА.
И босс Окстоби был рад поразмыслить о прогрессе после целого года матчей.
«Я говорила 120 раз, что мы отправляемся в путешествие, и каждый раз, когда мы играем и бросаем себе вызов, наши девочки становятся лучше», — сказала она BBC Sport NI.
«Мы гордимся тем, с чего мы начали, и тем, где мы находимся сейчас, и мы хотим продолжить этот путь».
