Превращение семян подсолнечника в экологически чистый шоколад без какао принесло мюнхенскому B2B-стартапу в области пищевых технологий Planet A Foods (ранее QOA) раунд финансирования серии B в размере 30 миллионов долларов. Теперь выпускники Y Combinator готовятся к индустриализации, и средства будут направлены на увеличение производственных мощностей примерно в 7,5 раз. Этот раунд следует за Серией А с призовым фондом 15,4 миллиона долларов, состоявшейся еще в феврале.
В настоящее время стартап производит 2000 тонн ChoViva, как он называет альтернативу шоколаду с низким содержанием углерода, не содержащую какао, в год. Компания планирует увеличить этот показатель до более чем 15 000 тонн, поскольку это увеличит мощности и положит начало международной экспансии за пределы первоначальной тройки европейских рынков.
Намечается открытие первого производственного предприятия в США. Опираясь на три местных рынка (Германия, Австрия и Швейцария), где заменитель шоколада уже присутствует в пищевых продуктах, призванных соблазнить потребителей-сладкоежек, компания также рассматривает возможность запуска продаж в Великобритании и Франции в первом квартале 2025 года. На данный момент в число покупателей ChoViva входят Lambertz, Lindt, Rewe Group и даже немецкий железнодорожный оператор Deutsche Bahn, который, несомненно, каждый день кладет много шоколадных угощений на чайные подносы клиентов.
На данный момент у стартапа около 20 клиентов на альтернативные шоколадные ингредиенты, в основном крупные европейские производители продуктов питания, а также некоторые американские бренды. По мере роста мощностей компания будет стремиться привлечь больше стратегических партнеров.
Какао, не такое сладкое
Проблема, которую решает Planet A Foods, заключается в том, чтобы сделать основное сладкое лакомство (шоколад) менее экологическим ужасом. Традиционное производство шоколада на основе какао вызывает серьезные проблемы с устойчивым развитием, поскольку этот урожай растет в районах с тропическими лесами, которые можно вырубить, чтобы освободить место для плантаций какао-бобов. Мировой спрос также превышает все более хрупкое (и этически чреватое) предложение, что приводит к завышенным ценам и опасениям за будущее какао-бобов в быстро нагревающемся мире.
Миссией Planet A является снабжение пищевой промышленности альтернативным ингредиентом, похожим на шоколад, который, как и настоящий продукт, можно запекать или добавлять в снеки, такие как сухие завтраки, кондитерские изделия и пирожные. И это нетривиальная цель: стартап считает, что ежегодных потерь в размере около 500 миллионов тонн CO2 можно избежать, переключив массовое производство шоколада с какао-бобов на более устойчивый метод, который позволяет избежать вырубки лесов и локализовать источники ингредиентов.
Ингредиенты, которые компания использует для производства ChoViva, были выбраны частично потому, что их можно выращивать на месте (овес является еще одним основным продуктом компании). Следовательно, компания утверждает, что выбросы углекислого газа на 80% ниже, чем у обычного шоколада (но учтите, что более высокий предел относится веганская версия ChoViva, которая, в отличие от других смесей, не содержит молочных продуктов).
«Мы не против шоколада», — подчеркивает соучредитель и генеральный директор доктор Максимилиан Маркварт, половина команды основателей «брат-сестра», стоящая за Planet A Foods. Технический директор доктор Сара Маркварт — учёный-диетолог, разработавшая процесс изготовления шоколада без какао. «Это очень важно. Поэтому мы не забираем ваш шоколад (премиум-класса). Нам нужны все виды закусок — (например, кондитерские изделия) M&Ms, Snickers, Mars, Bounty, ну, вы знаете, и все такое».
Премиальный шоколад — это крошечный рынок по сравнению с массовым бизнесом кондитерских изделий, на который ориентируется Planet A Foods. И в этой области, где ухудшение состояния окружающей среды происходит в ужасных масштабах, качество используемого шоколада, как правило, ниже, часто потому, что в нем меньше фактического содержания какао — поэтому Маркварт утверждает, что нет никакой разницы между вкусом ChoViva и тем, что едят потребители. обычно продаются в продуктах массового рынка. «Это неотличимо», — предполагает он.
«Моя сестра Сара. . . обнаружили, что на самом деле 80% типичных шоколадных вкусов происходят из обработка из какао-бобов, а не из самих бобов — вот так. . . если восемь из десяти вкусов на самом деле получаются в результате ферментационной обжарки, зачем вам какао-бобы?»
Масштабирование воздействия
Экономика также делает ChoViva привлекательным выбором для промышленной пищевой промышленности, как утверждает стартап, поскольку продукт не подвержен волатильности цен, которая может ударить по какао-бобам как ограниченному ресурсу. Но чтобы такой переход произошел, стартап должен быть в состоянии производить альтернативу в объемах, которые требуют пищевые гиганты — так что команде предстоит долгий путь масштабирования.
На данный момент производственные мощности ChoViva по-прежнему представляют собой невероятно небольшую часть мирового урожая какао-бобов, который, как отмечает Маркварт, составляет от 4 до 5 миллионов тонн в год. Таким образом, для того, чтобы добиться масштабных позитивных изменений в области устойчивого развития, которых хочет Маркварт, потребуются гигантские скачки в производственных мощностях.
«Мы уже приобрели машины (для данного этапа индустриализации). Таким образом, мы уже занимаемся расширением масштабов производства, и у нас уже есть несколько реальных промышленных клиентов, поэтому в настоящее время мы просто пытаемся удовлетворить спрос в Европе», — говорит он и добавляет: «Мы занимаемся автоматизацией. Мы совершенствуем процессы. Мы также вводим в эксплуатацию новые машины. Кроме того, в настоящее время мы планируем еще один объект в Штатах».
Они также изучают, как бизнес может отреагировать на спрос со стороны Азии (когда мы разговариваем, Маркварт находится в командировке в Японии). Но он говорит, что они также понимают, что как стартапу им тоже нужно сосредоточиться.
«Мы стартап. . . мы не наивны. Поэтому мы не сможем завоевать мир в одиночку», — рассказал он TechCrunch. «Я думаю, что Великобритания и США являются основными рынками, на которых мы будем расширяться. Однако в Азии у нас большой спрос, поэтому в настоящее время мы изучаем, чем мы здесь занимаемся — что мы можем сделать в одиночку, а в конечном итоге — вместе с партнерами».
Цепочка поставок, работающая всю ночь
Работа в (квази)шоколадном бизнесе может вызвать в воображении причудливые образы шоколатье в высоких шляпах, нежно взбивающих партии сладостей в очаровательной деревенской обстановке. Но не обманывайтесь: бизнес по производству ChoViva уже требует много усилий.
Чтобы иметь возможность точно производить тонны шоколада без какао и отправлять его именно тогда, когда это нужно клиентам, основателям пришлось провести на заводе несколько ночей. И Маркварт говорит, что основное внимание на этом этапе масштабирования уделяется автоматизации, чтобы они могли снизить риск человеческих ошибок, вызывающих головную боль в цепочке поставок.
Мы спали под этими машинами. . . Каждый день наша жизнь превращается в ад, учитывая проблемы, с которыми мы сталкиваемся в цепочке поставок».
«Я думаю, что в настоящее время мы находимся в таком масштабе — промышленном масштабе, которого нет ни у кого другого», — предполагает он, когда его спрашивают о конкурентной среде шоколада без какао. Другие стартапы, которые он проверяет, — это Foreverland, Nukoko, WinWin и Voyage Foods. Они используют различные методы и базовые ингредиенты (включая крупы, бобы, рожковое дерево, виноградные косточки и т. д.), чтобы смешивать конкурирующие шоколадные продукты без какао. Таким образом, существует целый ряд подходов.
В этом контексте, да и практически для любого стартапа, для достижения успеха «нужно нечто большее, чем просто разработка продукта» — или, в данном случае, ингредиента в лаборатории — и Маркварт говорит, что этот элемент изобретения представляет собой лишь 5% успеха. вызов, который они поставили перед собой.
«Основной вызов заключается в наращивании производства, наращивании управления качеством, выстраивании цепочки поставок. Ежедневно с завода выезжают два 40-тонных грузовика с нашей продукцией. И это то, что должен понять кто-то другой. Это действительно сложная задача», — подчеркивает он, добавляя: «Сара — моя сестра — и я спали под этими машинами. Мы действительно разобрались с цепочкой поставок. Это большая проблема. Каждый день наша жизнь превращается в ад, учитывая проблемы, с которыми мы сталкиваемся в цепочке поставок».
«У большинства других конкурентов есть отличные продукты, но им нужно воплотить их в жизнь и действительно иметь возможность доставлять их своим клиентам, и это их ждет впереди. Невероятно сложно доставить покупателю 40 тонн шоколада вовремя, в нужное место, по нужному рецепту, нужного качества».
Серия B Planet A Foods проводилась под руководством Burda Principal Investments и Zintinus при участии AgriFoodTech Venture Alliance, Bayern Kapital, Cherry Ventures, Omnes Capital, Tengelmann Ventures и World Fund.
НИОКР
Помимо масштабирования, финансирование также пойдет на дальнейшие исследования и разработки, поскольку команда работает над альтернативой какао-маслу, которое является еще одним ключевым ингредиентом для пищевой промышленности. Еще одна цель — предложить замену пальмовому маслу, поскольку это также создает огромные проблемы с устойчивым развитием. По словам Маркварта, стартап также считает, что его подход может помочь заменить другие специальные жиры, которые используются в производстве продуктов питания, такие как стеарин, животный жир или кокосовое масло.
«(Сара) разработала своего рода платформу полной ферментации, на которой мы можем производить биоидентичное кокосовое масло», — отмечает он, говоря, что «биоидентичность» в этом контексте «означает правильный глоток, правильный момент, правильную точку плавления, правильные свойства».
«Благодаря нашей технологии ферментации мы можем предложить биоидентичное какао-масло, полученное путем ферментации, по гораздо более низкой цене, чем обычное какао-масло, и это действительно изменит правила игры в будущем», — предполагает он. «Я думаю, что мы единственная компания, которая действительно способна производить какао-масло с использованием ферментации по более низкой цене, чем натуральное какао-масло».
Однако здесь есть дополнительная проблема. Для получения одного из вариантов какао-масла, который, по мнению Маркварта, обладает наилучшим набором свойств, используется точная ферментация. Это биотехнологический метод, в котором используются генетически модифицированные микроорганизмы. Эта версия продукта должна быть одобрена как новый продукт питания, прежде чем ее можно будет продавать. А поскольку европейские правила более строгие, он предполагает, что сначала он может появиться на рынке США.
