Как рухнул режим Башара Асада

Три недели назад Башар Асад находился на арабском саммите в Эр-Рияде, пользуясь дипломатическим вниманием.

Он стоял на трибуне, чтобы прочитать лекцию о политической солидарности, встретился с влиятельными арабскими лидерами, в том числе с наследным принцем Саудовской Аравии Мухаммедом бен Салманом, и помахал рукой с красной дорожки, улетая на своем президентском самолете.

Он был презираемым лидером раздробленного государства, но настолько укоренившимся на своем месте, что даже европейцы предпринимали попытки – через Иорданию – в поисках решения кризиса сирийских беженцев.

Если не реабилитация, то, по крайней мере, безропотное принятие. Более десяти лет гражданской войны не смогли свергнуть Асада, что позволило ему отойти от статуса изгоя.

Сейчас Асад ищет убежища в Москве, статуя его отца в Тартусе снесена, а повстанцы прочесывают посольства в Дамаске в поисках любых признаков соратников, управлявших его режимом.

Недельный путь, по которому возглавляемые исламистами повстанцы добрались до столицы, усыпан атрибутами конфликта: от брошенных танков до груд армейской формы, оставленной бегущими солдатами.

В нем прослеживаются последствия войны, которая втянула мировые державы в непростую разрядку: американские и российские войска в противоположных уголках страны и турецкий форпост на севере, в то время как Иран и Израиль превратили Сирию в еще один театр своего теневого конфликта.

Медленный закат режима Асада предоставил ИГИЛ пространство для роста; вызвал кризис беженцев, который изменил Европу; и убило полмиллиона человек. Его падение оставляет стратегически важную страну расколотой и столкнувшейся с неопределенным будущим.

2 декабря стало ясно, что режим, переживший 13 лет гражданской войны, столкнулся с самой серьезной угрозой. Повстанцы ворвались в Алеппо, когда-то крупнейший город Сирии и место четырехлетней битвы, закончившейся согласованным отступлением поддерживаемых Турцией повстанцев в 2016 году, когда российские войска пришли на помощь Асаду.

Когда на этот раз Алеппо пал, Иран, решающий сторонник Асада, продемонстрировал свою поддержку: министр иностранных дел Аббас Арагчи посетил 1 и 2 декабря Асада, прогулялся по престижному району Меззе в Дамаске и съел шаурму в знаменитом ресторане Dajajati. «Хотелось бы, чтобы ты был здесь», — написал он на X.

По сообщению МИД Ирана, он «выразил уверенность, что Сирия. . . снова одолеет террористические группировки». Однако в частном порядке, как сообщил Financial Times инсайдер иранского режима, Арагчи сказал Асаду, что «Иран больше не в состоянии посылать силы для его поддержки».

Затем Хаят Тахрир аш-Шам — исламистская группировка, возглавляющая повстанческую кампанию, — захватила сельскую местность вокруг Хамы, города с населением в миллион человек, в тюрьмах которого содержались деятели оппозиции еще в 1982 году, когда отец Асада подавил там восстание, убив десятки тысяч человек.

Асад удвоил зарплату солдатам, сообщили местные СМИ, а Россия нанесла авиаудары. Но эти удары мало что сделали для замедления продвижения ХТШ, в отличие от предыдущих лет гражданской войны в Сирии, когда превосходство России в воздухе имело решающее значение для нанесения ударов по городам, удерживаемым повстанческими группировками.

То, что на этот раз повстанцы смогли действовать так быстро, отчасти является следствием двух войн: России на Украине, Израиля с Хезболлой и, по доверенности, с Ираном. Война Израиля в соседнем Ливане серьезно ослабила Иран; «Хезболла», ливанская группировка боевиков, развернутая Ираном для поддержки Асада, была разрушена 14-месячным конфликтом с Израилем.

Россия вместе с Ираном публично пообещала поддержать режим, но бывший кремлевский чиновник сказал FT, что она также бессильна помочь Асаду: вторжение Владимира Путина на Украину опустошило силы Москвы и отвлекло сотрудников службы безопасности от угрозы в Сирии.

«Если бы не было войны на Украине, не было бы падения Асада. Или, по крайней мере, русские были бы готовы сделать больше», — сказала Ханна Нотте, директор Евразийской программы нераспространения в Центре исследований нераспространения Джеймса Мартина.

Слабость Асада в тот момент, когда Израиль выходил победителем в соседней битве, отразила рождение его собственной правящей династии. Хафез аль-Асад, отец Башара, пробился к президентскому посту через междоусобные дворцовые перевороты сразу после того, как Сирия уступила Израилю Голанские высоты в войне 1967 года.

«Этот крах является прямым результатом наших силовых действий против Хезболлы и Ирана, главных сторонников Асада», — похвастался в воскресенье премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху. «Это запустило цепную реакцию».

Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, несколькими неделями ранее Нетаньяху отправил своего ближайшего помощника по внешней политике Рона Дермера в Москву с посланием: скажите Асаду, что, если он не обуздает иранцев, если он позволит «Хезболле» перегруппироваться в Сирии, если он не закроет границу с Ливаном для оружия и денежных переводов, «мы идем за ним».

Поскольку повстанцы продолжали продвигаться к Хаме, падение самого Дамаска все еще казалось маловероятным. Древний город выстоял на протяжении большей части гражданской войны, хотя само государство было близко к банкротству.

Но за кулисами, как рассказал FT дипломат, иранцы начали покидать Асада. Элитный Корпус стражей исламской революции, дипломаты и члены их семей массово покидали страну, в том числе в сторону Ирака.

В течение двух дней повстанцы взяли Хаму, затем Хомс, последний крупный город на шоссе, ведущем в Дамаск. HTS повторила практику предыдущих исламистских повстанческих группировок, заключая сделки с вождями местных племен и предупреждая местных полевых командиров сохранять нейтралитет, сообщил FT представитель западной разведки. «Это был фестиваль браков по расчету», — сказал он.

Сама ХТШ была удивлена ​​тем, как быстро тает сирийская армия, рассказал FT дипломат. В начале наступления они направили 300 боевиков, чтобы попытаться прорвать линию деконфликтации 2019 года, атаковав позиции сирийской армии — «и сирийская армия просто исчезла», сказал дипломат.

Повстанцы предполагали, что Алеппо станет более серьезной битвой, но не встретили большого сопротивления. Только в Хаме сирийская армия оказала «серьезный бой, но в конце концов это лишь доказало, насколько слабым был моральный дух сил (режима»), сказал дипломат.

США и их союзники изо всех сил старались не отставать. Размещение американских войск в Сирии располагалось вдоль ее границы с Турцией, вдали от наступления повстанцев. «Все менялось быстрее, чем мы могли осознать», — сказал чиновник.

Турецкая разведка, которая с 2016 года поддерживала отдельные повстанческие группировки и помогала им удерживать обширную территорию к югу от турецко-сирийской границы, оказала значительную помощь в наступающем наступлении, сказал человек, знакомый с событиями.

Перед наступлением повстанцев турецкие дроны-разведчики нанесли на карту военные объекты по дороге в Дамаск по своим собственным оперативным соображениям, поэтому они смогли предоставить подробные описи боевой техники, хранящейся на некоторых объектах, сказал этот человек.

Турция действительно предоставляет оружие некоторым повстанческим группировкам, которые действуют под знаменем Сирийской национальной армии и координировали наступление с ХТШ, сказал этот человек, отказавшись сообщить подробности. Взамен он получил заверения, что по мере увеличения числа членов исламистских повстанцев они будут воздерживаться от объединения сил с поддерживаемыми США курдскими повстанцами, которые уже контролируют большие территории сирийской территории.

Турция считает этих повстанцев частью Рабочей партии Курдистана, признанной террористической группировкой ЕС и США, хотя США считали их важным оплотом в борьбе с ИГИЛ.

«Мы посоветовали (курдам), что сейчас самое время для них следить за своими стенами и следить за своими заборами», — сказал западный чиновник. Это не «их битва», сказал он.

Дамаск лежал впереди. Пока ХТШ двинулись на юг, насыщенные оружием, оставленным бегущими солдатами, и поддерживаемые общественной поддержкой, другие повстанческие группы направились на север из провинции Дераа, места зарождения гражданской войны 2011 года.

Силы режима, похоже, исчезли в одночасье; Местные военные наблюдатели предположили, что они заключили сделку с повстанцами, согласно которой они должны оставить шоссе без сопротивления в обмен на разрешение бежать.

Гонка за Дамаском имела отголоски аналогичной гонки 1918 года, когда западные войска сражались против арабских ополченцев – при поддержке Т.Э. Лоуренса – чтобы захватить Дамаск у отступающей османской армии в конце Первой мировой войны.

Призом тогда, как и сейчас, была Сирия. Непосредственный результат тогда, как и сейчас, был хаотичным. В субботу вечером Дамаск пережил ужасающую ночь воздушных ударов (некоторые из них были израильскими, направленными на уничтожение иранской инфраструктуры, чтобы не дать ей попасть в руки повстанцев) и непрекращающихся обстрелов.

Но к утру Дамаск был их. На данный момент ХТС ввела вечерний комендантский час, разместила охрану возле административных зданий, обеспечила безопасность центрального банка и вывела премьер-министра Сирии Мохаммада Гази аль-Джалали из его офиса в отель Four Seasons, откуда он пообещал помочь с переходом. .

Об уходе Асада было объявлено не его офисом, а российским министерством иностранных дел, что является напоминанием о том, что его падение также было отказом от решения Путина в 2015 году прийти на помощь сирийцам.

Джон Форман, бывший военный атташе Великобритании в Москве, заявил, что падение российской авиабазы ​​в Хмеймиме и военно-морской базы в Тартусе «было лишь вопросом времени». «Если они не смогут обеспечить безопасность базы, им придется уйти», — сказал он. В то же время российское государственное новостное агентство ТАСС со ссылкой на источник в Кремле сообщило, что повстанцы гарантировали безопасность российских баз и дипломатических объектов в стране.

Без этих двух баз России было бы сложнее бросить вызов военно-морскому флоту НАТО или проецировать военно-воздушную мощь в Средиземном и Красном морях, а также поддерживать свое присутствие в северной Африке и странах Африки к югу от Сахары, добавил Форман.

Сообщения в социальных сетях, похоже, показывают, что российская техника отводится к обеим основным базам, а тяжелые грузовые самолеты курсируют между Россией и Сирией. Гигантский Ан-124 с размахом крыльев 74 метра, способный перевозить крупногабаритные предметы, был запечатлен на спутниковых снимках на взлетной полосе 7 декабря.

Однако масштабы сокращения численности российских войск неясны и, возможно, не столь драматичны, как масштабы вывода войск из Ирана, за которыми охотились как израильтяне, так и, по крайней мере, несколько разгневанных сирийцев, разграбивших посольство Тегерана в Дамаске.

Один самолет (вероятнее всего, российский) в последние дни вылетел откуда-то из Сирии, на борту которого находился самый преследуемый человек в стране: сам Асад. 59-летний мужчина провел большую часть своей взрослой жизни в качестве диктатора Сирии. В столице, которую он покинул, мародеры ворвались в его дом, разграбили мебель и глазели на его коллекцию роскошных автомобилей.

Как и другим свергнутым российским доверенным лицам, ему теперь грозит неопределенное будущее, поскольку он изжил свою полезность как для России, так и для Ирана. В Сирии молодые люди катались на его статуе в виде саней по улицам.

Дополнительный репортаж: Крис Кук и Джон Пол Рэтбоун в Лондоне

Картография Стивена Бернарда